Один миллион долларов.
— Коралл, это спаржа. Гениально. Соус для бекона, да?
— Веганский бекон, мэм, так рада, что вам нравится.
Коралл была подругой моего брата Брайана, и пыталась в течение трех лет перевести мою семью на вегетарианство. До сих пор она успела только подсадить на это Брайана (не понимая, что он все еще ел гамбургеры из фаст-фуда, когда не находился в поле ее зрения), но надеюсь она подсадила его навечно, к сожалению.
Я откусила кусок спаржи и чуть не подавилась. Черт побери, это даже отдаленно не напоминало бекон.
— Ты в порядке, Кейт? — спросила Коралл, ее глаза сверкали оскорблением по поводу ее драгоценной приготовленной пищи.
— Нормально, — сказала я коротко. — Что-то съестное просто не соглашается со мной, вот и все. Возможно, это перец.
— Ты действительно ешь мясо на ланч? — спросила Коралл, сейчас ее глаза блестели с евангельским рвением. — Потому что ты же знаешь, что человеческий желудок не предназначен для переваривания говядины? Это может вызвать массу проблем. Наверное, поэтому у тебя столько проблем с похудением, и поэтому ты всегда такая раздражительная. — Она мило улыбнулась.
— И не говори, — сказала я, быстро возвращаясь к своим увлекательным мыслям, которые были настолько далеки от настоящего бекона, и импровизированного секса в гардеробной и денег. Да, деньги. Много больших пачек. Буквально один миллион долларов, который просто ожидал меня, чтобы я поставила подпись на пунктирной линии и забрала его. Несущественная и неинтересная для меня болтовня, происходящая за этим столом, позволяла мне заблокировать неподобающие мысли по поводу моего делового партнера. Это почти сработало.
Сегодня «Slips N More» прислали мне роскошный подарок — корзину, заполненную дизайнерскими ювелирными украшениями, клубникой в шоколаде и бутылку шампанского, я была уверена, что эта корзина стоит больше, чем вся моя квартира.
И они просто мне ее подарили сегодня, хотя фактически каждый день отправляли мне какие-то подарки уже в течение недели.
Они на самом деле очень сильно хотели купить мою компанию. Означало ли это, что они могли бы оставить меня в качестве консультанта и будут уважать мое творческое видение, как только купят мой бизнес? Или они думали, что я легкая добыча, которая будет так поражена необычными подарками, что не будет рассматривать мелкие нюансы их договора?
— Итак, мама, папа… Кэйт… Коралл и я обручились!
Подожди, что? Что происходит?
Крики радости сотрясли наш стол, за которым собралась вся семья, мать и отец приветствовали худшего человека в мире нашей семьи объятиями и поздравлениями, и могу только предположить, слезы грусти превратились в слезы радости, ведь настоящие слезы радости заставили потерять веру в мою семью, из-за постоянного осуждения меня, всегда.
— Разве ты не собираешься нас поздравить, Кейт? — резко спросила Коралл, ее глаза смотрели на меня, словно кинжалы.
— Конечно, — тут же ответила я, взяла кусочек спаржи и произнесла: — Поздравляю. Вы двое просто созданы друг для друга. Домогаться. Трахаться. Окучивать.
— Кейт, — ахнула Коралл, растерявшись. — В чем твоя проблема?
Мама взмахнула руками, словно она могла остановить разгорающуюся сцену, своими руками.
— Ох, не обращай на нее внимания, дорогая. Она ходит чернее тучи уже несколько недель. С тех пор как... — она слегка нахмурилась, вспоминая. — А что случилось с тем милым молодым человеком, Ашером, да?
— Да, точно, — сказала Коралл, ее глаза заблестели, как у сокола, который увидел свою добычу. — Что с ним случилось?
— Ничего не случилось с Ашером, — ответила я, надавливая на помидор в своем салате с такой силой, что брызнул сок во все стороны. — С Ашером просто все отлично. Он до такой степени по-прежнему загружен работой и еще помешан на научной фантастике шестидесятых-семидесятых годов. С ним абсолютно все нормально.
— Тогда почему он не пришел? — спросила мама. — Ооооох, — ее голос принял повышенный тон. — Вы поругались?
— Меня сейчас стошнит, — сказала я, делая рвотные позывы.
— Кэтрин, не за обеденным столом!
Я вздохнула.
— Наши отношения совсем не такие, мам, — попыталась я ее отвлечь. — У нас общий бизнес. И всего лишь бизнес. На самом деле, почему бы нам не сосредоточить свое внимание на счастливых отношениях Брайана и Коралл? Представить, как у них появятся малыши.
Это должно было сработать, как беспроигрышный гамбит (даже Коралл выглядела так, будто была готова бросить травлю Кейт, чтобы еще какое-то время уделили ей повышенное внимание) но, как только моя мама садится на свой любимый «конек» по поводу романтических отношений в моей жизни, которые для нее словно кость между зубами, она не собирается сдаваться без борьбы.
— Тебе всего лишь осталось пару лет до тридцати, дорогая, — произнесла мама, теребя свой жемчуг. — Знаешь, какой журнал я недавно читала, название которого говорит сам за себя? Возраст не возвращается.
— Хорошо, мам. Этот журнал доставляется тебе прямо из 1950-х?
— Ну, я никогда бы…, — мать сделала глубокий вдох, готовясь начать громко возмущаться как минимум еще час, но для меня было полным приятным сюрпризом, когда мой отец взял ее за руку и заговорил первым:
— Теперь, дорогая. Кэйт хорошая девочка, она имеет отличную твердую голову на плечах, ориентирующуюся на бизнес в первую очередь. Это очень похвально, — он посмотрел на меня. — Как у тебя дела, моя девочка?
— Ну..., — могла ли моя семья дать мне хотя бы несколько полезных советов по поводу моей дилемму? Странные вещи происходят. Скорее всего. Возможно. Может быть. — У меня есть предложение о выкупе от «Slips N More». Они хотят заплатить миллион долларов за права на мой дизайн и мое имя.
Все сидящие смотрели на меня, открыв рот, отец встал и сжал меня в своих медвежьих объятиях, похлопав по спине, мать выглядела такой сияющей, словно я сообщила, что собираюсь замуж за самого завидного жениха, причем завтра же, а Брайан с Коралл, оба выглядели так, будто они проглотили целиком лимон.
Честно говоря, не уверена, чья реакция порадовала меня больше всего.
— Подожди, — пыталась я возразить, пока отец душил меня в своих объятиях, — я не уверена стоит ли мне соглашаться!
— Конечно, ты должна принять это предложение, — рявкнул папа, он еще раз хлопнул меня по плечу. — Это шанс всей жизни! Кто еще способен заплатить тебе миллион баксов за трусы?
И вот так легко все мои хорошие чувства испарились, как утренняя роса в пустыне.
— Тебе действительно несказанно повезло! — продолжил он, занимая свое место за столом. — Ты не можешь упустить такой шанс, это было бы преступлением.
— Отец прав, Кэтрин, — согласилась мать, поглаживая мою руку. — И это предложение не продлиться долго. Тебе однозначно следует принять его, пока это возможно, пока они не передумали.
Были ли они правы? Или я была такой наивной? Я ухватилась за край стола, потому что опять стали звучать у меня в голове все эти голоса из моего прошлого, говорящие одно и тоже, что у меня нет таланта, никакой надежды, никаких шансов…
Один миллион долларов…
Привяжи его, пока еще можешь…
Безнадежная…
— Да, поторопись, — эхом вторил Брайан с мерзкой ухмылкой на лице. — Для всех не секрет, они наверняка перепутали тебя с каким-нибудь более успешным дизайнером. Не затягивай слишком долго, иначе они поймут свою ошибку.
— Что хорошо для них, но плохо для тебя, — с ухмылкой согласилась с ним Коралл.
И вот так, все стало кристально ясно.
Гнев зашипел у меня по венам, как электричество, я осторожно положила вилку и выпрямилась.