Пройдя пятьдесят метров, Химера услышала неподалёку несколько выстрелов. Сойдя с дороги, наёмница углубилась в дебри, и вышла к оврагу, на дне которого Лукас Финли вёл неравный бой с двумя гончими. Прикончив нескольких собак, и истратив при этом последний патрон, Финли убрал пистолет, и вытащил из-за пояса мачете.
- Право на обед ещё нужно заработать. Подходите, сучки! – крикнул Финли кружащим вокруг него тварям.
Одна из гончих попыталась наброситься на Лукаса со спины, однако вовремя обернувшийся Финли обезглавил хищницу прямо в воздухе. Следившая за стычкой Джейд прицелилась во вторую псину, и уже было нажала на спусковой крючок, но передумала, и опустила оружие. Брызнувшая в лицо кровь ослепила Лукаса, чем незамедлительно воспользовалась вторая тварь. Повалив наёмника, выронившего мачете, на землю, гончая попыталась перегрызть Лукасу глотку, однако Финли схватил её двумя руками за голову, и резким движением свернул хищнице шею. Отшвырнув в сторону бездыханное тело, наёмник поднялся на ноги.
- Постеснялась вмешаться? А если бы эта тварь меня загрызла? – спросил Лукас, отряхивая одежду.
- Ты вырубил часового, и в одиночку покинул лагерь. Скажи спасибо, что я не продырявила тебе башку за побег!
Финли самодовольно ухмыльнулся, и склонился над одной из убитых гончих. Открыв ей рот, Лукас засунул туда нож. Вырезав небольшое отверстие в дёснах хищницы, наёмник без особого труда вырвал один из её клыков. Осмотрев его, Финли протёр зуб, и убрал в карман.
- Так вот в чём дело. Ты решил поохотиться и добыть немного трофеев! – догадалась Джейд.
- Тебе этого не понять, - ответил Лукас.
- Я и не собираюсь тебя понимать. Нас наняли для охраны рудников, а не для всякой ерунды со сбором кусков разных экзотических уродцев.
- Одно другому не мешает.
- Ты действительно настолько неадекватный или притворяешься?
Недобро прищурившись, Лукас выхватил из-за пояса нож, и метнул его в наёмницу. Произошло это так неожиданно, что Джейд не успела среагировать на бросок. Не почувствовав боли, Химера было решила, что Финли промахнулся, но повернув голову в сторону, увидела на ближайшем дереве мёртвую змею с пробитой головой. Внимательно присмотревшись к дохлой рептилии, Джейд опознала в ней одну из самых ядовитых змей Нероса. Всего один укус – и жертва умрёт мучительной смертью уже через пару минут, если не получит противоядие. Никакого противоядия у Джейд, естественно, при себе не было. Холодно улыбнувшись, Лукас подошёл к дереву, выдернул нож и подхватил упавшую змею.
- Вот теперь и гадай, насколько я неадекватный, - проговорил Финли, повесил на плечо мёртвую рептилию, и направился в сторону лагеря.
Посмотрев ему вслед, и мысленно пожурив себя за невнимательность, Джейд последовала за Лукасом.
***
Проходя мимо столовой, Крис увидел сидящую в уголке Клэр, пьющую из зелёной фляжки. Постучав по двери, наёмник привлёк внимание девушки.
- Не против, если я составлю тебе компанию? – поинтересовался Крис.
- Попробуй, но учти: я терпеть не могу тупые подкаты и грязные намёки.
- Понял. Значит, намёки будут чистейшие, а подкаты – умные.
Сдержанно улыбнувшись, Клэр кивнула. Зайдя в столовую, Крис приблизился к девушке, но садиться не стал.
- Не сочти за подкат, но что такая милая куколка здесь делает? – полюбопытствовал Фэлон.
- С чего ты взял, что я милая? Ты меня совсем не знаешь. Может я стерва редкостная?
- Всё может быть. Но что ты забыла на Неросе?
- То же, что и ты – деньги. Учёба сама себя не оплатит, а новое жильё само себя не купит. Вот и пришлось взять академический отпуск, и рвануть на другой конец галактики.
- А что, менее экстремальных способов заработать денег не нашлось?
- Нашлось. Но из всех возможных зол я выбрала меньшее.
- А можно поподробнее?
- Нельзя.
Всего одно слово, но оно было произнесено таким категоричным тоном, что Крису сразу стало ясно – лучше сменить тему. Фэлон так и сделал.
- Давно ты здесь? – поинтересовался наёмник.
- Четвёртый месяц. Через пару дней истекает мой контракт. Заберу обещанные деньги, полечу домой и… Там видно будет. Не люблю заглядывать далеко наперёд.