Заскочив в предвыборный штаб и пообщавшись с пиарщиками, Максвелл полетел в офис. В тот момент, когда челнок заходил на посадку, телефон Кроуфорда зазвонил. На дисплее высветился незнакомый номер, однако Максвелл сразу догадался, кто пытается выйти с ним на связь.
- Хорошее выступление, мистер Кроуфорд. Должен признать, язык у вас подвешен неплохо, - раздался из трубки голос Дарриуса.
- Спасибо, - сдержанно поблагодарил собеседника Максвелл.
- А вот приоритеты расставлять правильно вы не научились. Я посоветовал вам держаться подальше от “Арго”, но вы моему совету не вняли.
- Ваш совет прозвучал скорее как угроза. А я не люблю, когда мне угрожают. Это раз. К тому же я ничего вам не обещал. Это два.
Аристид тяжело вздохнул.
- Ясно. По-хорошему, значит, вы не понимаете. Жаль. Из вас вышел бы неплохой парламентарий.
- Советую вам всё хорошенько обдумать, прежде чем что-либо предпринимать. На каждое действие есть противодействие. Помните об этом.
- Угрожаешь мне? – Аристид перешёл на “ты”.
- Пока только предупреждаю. Оставьте меня в покое, или у вас будут проблемы. Не у “Веритас”, а лично у вас. Надеюсь, мы друг друга поняли?
Дарриус какое-то время молчал, и Максвелл многое бы отдал, что увидеть выражение лица собеседника.
- Всё, что нужно, я понял. Всего доброго, мистер Кроуфорд, - всё же нарушил молчание Аристид.
Ничего не сказав в ответ, Максвелл нажал на сброс, вышел из приземлившегося челнока, и направился в свой кабинет.
***
Вновь связавшись с Джейд, представитель концерна “Арго” попросил наёмницу о встрече, упомянув, что это касается Гектора Ортеги. После некоторых колебаний Химера всё же ответила согласием. Только вот место для встречи бывший работодатель выбрал уж больно странное – небольшую лодочную станцию под мостом через канал, отделяющий Терраград от Ленфри. Джейд такой выбор немного озадачил. Заподозрив неладное, наёмница облачилась в маскировочный костюм, чтобы незаметно сбежать, если ситуация выйдет из-под контроля.
Своим ходом добравшись до лодочной станции, Химера первым делом осмотрела местность через тепловизор. Рядом со зданием наёмница заметила всего одного человека. К нему она и направилась. Приблизившись к станции, Химера обнаружила, что это совсем не тот, с кем она недавно разговаривала. Встретить наёмницу пришёл коротко стриженный темноволосый мужчина азиатской внешности в лёгкой чёрной куртке.
- Добрый вечер, - обратился он к Джейд.
- Добрый.
- Не стоит пугаться. Я всего лишь хотел поблагодарить тебя, - незнакомец улыбнулся.
- За что? И кто ты такой?
- Меня зовут Лао Джин. Спасибо, что избавила нас от Гектора.
- Кого это, нас?
- “Сторожевых Псов”. Не знаю, какие планы у “Арго” на Ортегу, но что-то мне подсказывает, что долго этот сукин сын не проживёт. И поделом. Туда ему и дорога.
- А ты, видимо, подумываешь занять его место? – предположила Джейд.
- Не подумываю, а уже занял. За что тебе большое спасибо.
- Всегда пожалуйста.
Из-за угла станции вышло трое автоматчиках в каких-то костюмах красного цвета. Джейд не знала, что это за экипировка, но заподозрила, что именно из-за неё тепловизор никак не среагировал на троицу.
- Но с другой стороны, “Веритас” расторг с нами контракт, и выдворил с Нероса, не заплатив ни дакейра. Мы могли заработать кучу денег, но потеряли их. Из-за тебя, - проговорил Джин, изменившись в лице.
- Не из-за меня, а из-за своей криворукости и недальновидности, - дерзко ответила наёмница.
Троица как по команде взяла Джейд на прицел, но шпиговать её свинцом не торопилась, ожидая приказа от главаря.
- Как предпочитаешь сдохнуть: медленно или быстро? – полюбопытствовал Лао.
Химера сделала вид, что всерьёз задумалась над словами Джина.
- Давай лучше медленно. Я никуда не тороплюсь.
Демонстративно размяв кулаки, Лао жестом подозвал Джейд к себе. Поняв, что Джин собирается устроить представление для своих подручных, Химера покачала головой. Тогда Лао сам приблизился к наёмнице, вынудив Джейд атаковать первой. Химера нанесла пробный прямой удар левой рукой, который Джин без особого труда заблокировал. За ним последовала быстрая серия по схеме печень – грудь – лицо – живот - лицо, однако противник играючи отразил все удары. Защитившись локтем от последней атаки, Лао отвёл руку Джейд в сторону, и нанёс наёмнице удар ладонью в грудь. Подставив локоть, наёмница резко сместилась в сторону, и зарядила Джину хуком справа в челюсть. Однако Лао блокировал удар Химеры, и тут же пробил тройку. Первые два удара Лао нанёс ладонью в грудь, а третий – двумя пальцами в шею. У Джейд перехватило дыхание и потемнело в глазах. Не дав наёмнице опомниться, Джин заехал противнице кулаком в живот, отскочил назад, и ударом ногой в прыжке опрокинул Химеру на землю.