За несколько минут до выхода на ринг зашедшего справить малую нужду Мэтта подкараулил парень в синей кепке, который совершенно бесплатно предложил ему некий стимулятор под названием “Берсерк”, который увеличит его шансы на победу. Мэтт отнёсся к предложению скептически, но пару доз неизвестного препарата красного цвета всё же взял. Результат превзошёл все его ожидания. Стимулятор многократно увеличивал физическую силу, и сделал Мэтта практически невосприимчивым к боли. Пара инъекций помогла Маклафлину не только выйти в финал, но и одержать сокрушительную победу, бонусом к которой шла кругленькая сумма. Этот же стимулятор помог ему закрепить успех, и снова стать победителем уже в следующих боях. За новую дозу “Берсерка” Мэтту пришлось платить из своего кармана, но о потраченных деньгах Маклафлин не жалел.
Однако вскоре у “Берсерка” обнаружились не слишком приятные побочные эффекты, о которых Мэтта никто не предупреждал. Чем большую дозу вводил себе Маклафлин, тем сложнее ему было себя контролировать. Каждый раз, стоило Мэтту выйти на ринг, его глаза будто застилала кровавая пелена. Маклафлин пытался убедить себя, что это вынужденная мера, и что дальше будет гораздо проще. На деле всё оказалось с точностью да наоборот.
Вторым неприятным побочным эффектом “Берсерка” было привыкание к стимулятору. Теперь Мэтт не мог обходиться без стимулятора не только на ринге, но и за его пределами. Попытка избавиться от зависимости вызывала сильную ломку, сопровождаемую повышением температуры и рвотой. Даже понимая, что падает в пропасть, Мэтт не нашёл в себе сил остановиться. Закупая стимуляторы оптом, Маклафлин раз за разом повышал дозу. В итоге зависимость от “Берсерка” и полное отсутствие самоконтроля закончились трагедией. Во время одного из прошлых боёв Мэтт забил соперника до смерти. Убитого бедолагу звали Эммет Винчестер. Это имя Мэтт запомнил навсегда. Терзаемый чувством вины, он хотел пойти в полицию с повинной, но не осмелился сделать это. Тогда Маклафлин решил лечь в частную наркологическую клинику. Однако лечение и реабилитация стоили немалых денег. Поэтому Мэтту пришлось снова идти на ринг к Вэнсу. Самому себе боец пообещал, что независимо от результата, это его последний турнир.
Без труда выиграв отборочный бой, и даже не покалечив противника, Мэтт вернулся в зал, и сел на скамейку в углу. К тому моменту действие стимулятора сошло на нет, так как перед боем Мэтт вколол себе лишь небольшую дозу. Помассировав подбитый нос, Маклафлин посмотрел на побагровевшие костяшки пальцев. Сейчас, когда “Берсерк” перестал действовать, Мэтт отчётливо чувствовал каждую болячку и каждую ссадину, полученную в драке. Доковыляв до автомата с шоколадными батончиками, Мэтт порыскал в карманах в поисках мелочи, но нашёл лишь пару порванных мелких купюр. Пнув автомат ногой, Мэтт побрёл обратно к своей скамейке. Прижавшись спиной к стене, и стараясь не обращать внимания на ноющую боль в висках, Мэтт прикрыл глаза. Услышав, как кто-то к нему подошёл, Маклафлин открыл глаза, и увидел Криса.
- Угощайся, - сказал Фэлон, и протянул Мэтту пакет с чипсами и небольшой шоколадный батончик.
- Отвали. Мне подачки не нужны, - грубо проговорил Мэтт, а затем начал кашлять.
Крис усмехнулся, и положил пакет и батончик на край скамейки.
- Что тебе действительно нужно, так это медицинская помощь. Потому что выглядишь ты хреново, - высказал наёмник своё мнение, прежде чем отойти в сторону.
“А чувствую себя ещё хуже”, - мысленно добавил Маклафлин, а затем всё же взял чипсы.
***
Когда Крис вышел на ринг во второй раз, его противником стал Мартин Айдс – мужчина среднего роста в красных шортах и боксёрских перчатках. Бросаться на своего противника сломя голову Айдс не торопился. Встав во фронтальную стойку, Мартин сначала выкидывал пробные джебы слева, будто пытаясь прощупать своего противника. Фэлон отвечал ему тем же, не понимая, что затевает его соперник. Прозрение наступило после первого же удара по блоку. Когда Крис блокировал удар в голову справа, ему показалось, будто противник врезал ему не кулаком, а молотом. Пропустив быструю двойку по корпусу, схватившийся за живот парень и вовсе начал задыхаться. В тот момент он был совершенно беззащитен. Мощным апперкотом Мартин мог не только отправить соперника в нокаут, но и лишить его нескольких зубов. Вместо этого Айдс ударил Фэлона локтем по голове, от чего наёмник тут же рухнул на пол. Пнув противника ногой в бок, боксёр поднял руки над головой, и медленно прогулялся до угла. Пока его соперник красовался перед зрителями, пытавшийся восстановить дыхание Крис вспомнил про второй бой в зале Уистлера, закончившийся ещё на первых секундах.