- Спасибо за доверие, но не проще ли обратиться к риэлторам? – поинтересовался бармен.
- Скажем так – я не ищу простых путей.
Это могло значить что угодно, однако Ральф начал понимать к чему клонит наёмница. Химера обратилась за помощью к нему, так как ей была нужна не столько квартира, сколько убежище.
- Это нужно конкретно тебе или кому-то другому? – уточнил бармен.
- Одной моей хорошей знакомой. Она терпеть не может бумажную волокиту.
“Точнее сказать, она от кого-то скрывается”, - догадался Ральф.
Съёмная квартира, которую бармен собирался предложить Химере, была ещё той дырой, а её бывший хозяин – редкостным дегенератом.
- Есть один вариант, пусть и неидеальный. С волокитой проблем не будет, как и с бывшим владельцем квартиры.
- Что ещё за бывший владелец?
- Тот ещё полудурок. Сам по себе буйный, а когда хлебнет лишнего, совсем с катушек слетает.
Джейд усмехнулась.
- Так себя ведут девять мужиков из десяти.
- Этот – особый случай. На прошлой недели он нанюхался какой-то дряни, взял биту, вышел на улицу, и начал на всех бросаться. К счастью, мимо проезжали легавые, и скрутили этого кретина прежде, чем он успел кого-нибудь прикончить.
- И что с ним стало?
- Скажем так – ближайшие лет пять квартира будет пустовать. Условно-досрочное освобождение этому кретину не грозит. Разве что он каким-то чудом сумеет сбежать, что маловероятно. Но если всё же сбежит, я сообщу тебе об этом.
- Ясно. Спасибо.
- Не за… - бармен резко замолк, не договорив фразу до конца.
На лице Ральфа заиграли желваки, стоило бармену заметить, кто только что зашёл в “Звезду”. Джейд медленно обернулась, и увидела возле входной двери Криса. Во взгляде Фэлона промелькнула растерянность, но лишь на секунду, затем парень подошёл к стойке.
- Привет, - поздоровался он с Химерой.
- И тебе привет. Вижу, медперсонал “Ниары” честно отрабатывает свой хлеб. В последний раз, когда мы виделись, тебе так и не терпелось поскорее сыграть в ящик.
- Сыграть в него я ещё успею, - проговорил Фэлон с улыбкой.
- Причём очень скоро, - пробормотал Ральф сердитым голосом, глядя на наёмника с неприкрытой неприязнью.
Переводя взгляд с одного мужчины на другого, Джейд не могла понять, чем Крис так разозлил Ральфа. Фэлон же догадался, что Химере ничего не известно про инцидент с похищением и допросом бармена накануне отлёта на Нерос.
- На самом деле, я пришёл сюда, чтобы извиниться, - сказал Крис после короткой паузы.
- За что? Что ты сделал? – не поняла Химера.
- Есть за что, - ответил Ральф вместо Фэлона.
Крис подошёл к стойке.
- Если очень хочется, можешь мне врезать. По лицу вижу, что хочешь, - заявил Фэлон.
“Чем дальше, тем интереснее”, – подумала Джейд, наблюдая за назревающей потасовкой.
Ральф скажи кулаки, и в какой-то момент Крису показалось, что бармен сейчас его ударит.
- Нет уж, обойдёшься. Я в тюрьму не хочу, - заявил Ральф, и разжал кулаки.
- За что? За фингал под глазом? – не понял Крис.
- При чём здесь фингал? Если я начну тебя, урода, колотить, то вряд ли смогу остановиться. Так что ползи отсюда, змеёныш, и больше не возвращайся.
Джейд готова была биться об заклад, что Крис воспользуется советом Ральфа, однако Фэлон не двинулся с места.
- А знаешь, что? Плевать я хотел на твоё предупреждение! Если мне захочется хорошей выпивки, я буду приходить сюда снова и снова! – заявил Крис, сознательно провоцируя бармена.
По выражению лица Ральфа трудно было понять, о чём он думает.
- Так ты за выпивкой пришёл? Что же ты сразу не сказал?! – проговорил бармен с сарказмом, а затем взял с полки две бутылки водки.
Откупорив бутылки, Ральф вылил их содержимое на голову Криса, после чего достал из кармана зажигалку.
- Не дури, Ральф. Ничего хорошего из этого не выйдет, - предостерегла бармена Джейд, едва тот чиркнул зажигалкой.
- Не волнуйся. Всё нормально, - заверил её Фэлон, оставшийся стоять на своём месте.
Ральф поднёс зажжённую зажигалку почти к самому лицу наёмника. Джейд на всякий случай посмотрела по сторонам. Посетители видели, что происходит стойки, но ни у кого не возникло желание вмешаться. Несколько секунд Крис смотрел на огонь, а затем моргнул. Ральф потушил пламя, и убрал зажигалку. Фэлон вздохнул с облегчением, и протянул бармену руку.
- Мир? – предложил наёмник.
- Мир, - ответил Ральф, пожав предложенную руку.
Джейд театрально похлопала в ладоши.
- Браво. Не каждый день увидишь такой спектакль. Но если честно, всё это выглядело до безобразия глупо, - высказала наёмница своё мнение.
Крис лишь самодовольно хмыкнул.
- Рад был снова с тобой повидаться, - сказал он на прощание, и направился к выходу.
- Эй, ты куда пошёл? – неожиданно окликнул его Ральф.
Фэлон обернулся, и бросил на бармена вопросительный взгляд.
- Мы ведь только что всё…
- А за водку кто платить будет?
Крис быстрым шагом приблизился к стойке, бросил на неё несколько купюр, и ушёл, не став дожидаться, пока бармен отсчитает сдачу.
- Не бери в голову, - ответил Ральф на невысказанный вопрос Джейд.
Химера лишь пожала плечами. Роджера Фэлона давно нет в живых, а значит, она не обязана сдувать пылинки с его непутёвого сына.
- Ты веришь в карму? – неожиданно поинтересовалась наёмница.
- Допустим. А что?
- У Доусона она очень плохая. Может это и прозвучит глупо, но он словно притягивает неудачу. Хотя совсем недавно он даже… Неважно.
- Он был с тобой на Неросе?
Джейд улыбнулась.
- Давай не будем обсуждать Нерос.
Химера нечасто занималась самобичеванием, но операцией на зелёной планете не слишком гордилась. По пятибалльной шкале, наёмница оценила свою работу на Неросе на твёрдую тройку. Представитель концерна “Арго” придерживался противоположного мнения. После спасения заставы Джейд связалась с нанимателем, и рассказала ему обо всём, что произошло на Неросе за последние часы. Выслушав доклад, представитель концерна поблагодарил Химеру за блестяще проделанную работу, и приказал наёмнице доставить Гектора Ортегу в главный офис “Арго” на Терраноне. Для этого он даже выслал за Джейд корабль, который прибыл на Нерос в тот же день. Оставив Лукаса за главного, Химера покинула планету. Именно поэтому вернувшийся с орбитальной станции Крис не застал Джейд на Неросе. Передав Гектора в руки службы безопасности концерна, Химера получила преждевременный расчёт, а заодно и небольшую надбавку. Больше всего представитель концерна сокрушался не о погибших людях, а о том, что излучатель оказался потерян. Сама же Джейд ни капельки не сожалела о том, что избавилась от изобретения безумного доктора. Незачем было отдавать очередным алчным дельцам столь опасное оружие.
- И не собирался. Когда у меня будет перерыв, я съезжу за ключами от квартиры, - проговорил Ральф с пониманием.
Ещё раз поблагодарив бармена, Джейд попрощалась с Ральфом, и направилась к выходу.
***
Покинув бар, Крис отправился в гости к терранонскому информатору – Барту Коннорсу. Лично с Коннорсом наёмник ещё не встречался, но знал, что расценки у того очень высокие, и для начала собирался всего лишь прощупать почву. О встрече с информатором Крис договорился заранее, отправив по почте запрос, и получив ответ, в котором были указаны время и место. Этим местом оказалась станция метро “Юниз”. Чтобы добраться до неё, Крису пришлось спуститься в подземку, вход в которую находился в десяти минутах хотьбы от его жилища, сесть в поезд и проехать четыре остановки. Во время поездки Крис увидел на новостном дисплее в вагоне знакомое лицо. Это был небольшой отрывок из прошедших дебатов, в которых участвовал Максвелл Кроуфорд. Глядя на то, как Макс выглядит сейчас, Крису сложно было поверить, что когда-то Кроуфорд был стеснительным очкариком. Наёмнику стало интересно, изменилась ли за прошедшие годы и Кейт, или так и осталась неуправляемой оторвой. Вспоминая о том, как во время очередного отрыва они перебрали с травкой и алкоголем, и чуть не оказались в одной постели, Крис едва не пропустил свою остановку.