– Если я проиграю, то скажу, куда отправил Ноэля Сиверса. Это я его похитил! Я запер его и не имел возможности выпустить.
Айварих задумался. Рядом возник Игер: Георг чувствовал его сосредоточенное сопение под ухом, пальцы на скованных руках. На переполненной трибуне их манипуляций никто не заметил: все смотрели на короля. Закончив, Игер незаметно испарился с трибуны.
Энгус Краск, до сих пор невозмутимо наблюдавший за событиями, тихо сказал, что толпа в ответ на издевательство над Катрейной может начать бунт – народ слишком подозрительно молчал. Алексарх тут же подтвердил, что нельзя совершать такой грех; Крис едва заметно кивнул, с трудом скрывая страх. Палач всё не шёл. Король уселся в кресло, тяжело дыша. Пот лился градом по его лицу. Солнце жарило вовсю – Георга трясло от холода.
– Ладно, пусть будет пари, – Айварих дал сигнал палачу, меч взлетел в воздух. Стук головы о деревянный помост отчётливо услышали даже на трибуне. Георг с облегчением вздохнул. Катрейна больше не во власти этого подонка! Увидев, что Айварих выжидающе на него смотрит, Георг назвал бесполезный адрес, отбросил оковы, перемахнул через парапет и полетел вниз.
***
Утром, когда распахнулась дверь подвала, Ноэль решил, что явился барон Ворнхолм, но это был незнакомый мужчина в форме королевского стражника.
– Свободны, – коротко сказал он. Ноэль узнал голос главаря нападавших на отряд Ларри. Кажется, Ворнхолм называл его Игер.
– Что случилось, где барон? – Ноэля куда больше беспокоила судьба сына, чем собственная.
– Арестован! – отрывисто сказал Игер. – Вас тоже ищут, советую убраться поскорее.
– И вы меня просто выпускаете? – растерянно спросил Ноэль.
– Барон так велел, если с ним что случится.
– Пожалуйста, ответьте, что-нибудь известно о моём сыне? – если он служит в страже, то должен знать Рика.
– Его ищут.
– Где он?
– Не знаю! – отрезал Игер. – Уходите через Врата Покоя. Они открыты для королевы.
– Королевы?
– Сегодня казнят королеву Катрейну.
Ноэль не сразу поверил в такую чудовищную весть, но Игер не казался шутником.
– Где?
– На Волхидской площади. – Игер, не оглядываясь, убежал, Ноэль остался на улице, пытаясь понять, что это за часть города. Он заметил вдали башни кафедрального собора. Значит, он в ремесленных кварталах – отсюда путь к Вратам Покоя лежал как раз через Волхидскую площадь. Ноэль не собирался бежать из города. Он был уверен, что найдёт Рика на площади, и отправился туда, натянув капюшон старого плаща поглубже.
На него никто не обращал внимания в толпе. Ювелиры, золотых и часовых дел мастера, лудильщики, кузнецы, гравёры, их ученики и подмастерья шли в одном направлении. Ноэль хромал рядом с каким-то сильным, крупным мужчиной: тот громко обсуждал со спутницей предстоящее событие. Даже теперь Ноэль с трудом верил, что такое возможно. Трость – он сохранил её несмотря на все перипетии – стучала по булыжникам Кузнечной улицы.
Выйдя на площадь, Ноэль начал изучать толпу – он верил, что найдёт Райгарда здесь. Народу было так много, что он не боялся обнаружить себя. Ноэль осматривал каждое лицо в надежде добраться до сына раньше королевской стражи. Он не заметил, как привели Катрейну, и лишь когда она уже поднялась на эшафот, отвлёкся от поисков и замер. Грудь сдавило при виде несчастной женщины, которую ждала такая страшная участь. Ноэль выпрямился, забыв о больной ноге, стиснул трость обеими руками. К горлу подступал комок, но он не отворачивался.
– Отец? – Ноэль вздрогнул от знакомого голоса. – Ты жив?
– Тихо! – Ноэль одёрнул сына. – Нас не должны увидеть!
– Надо что-то сделать!
Рик стоял рядом, с ужасом наблюдая за Катрейной. Он был вооружён мечом, рука лежала на рукоятке ножа. Не хватало устроить бойню, которая погубит всех! Ноэль боялся, что в толпе их узнают, и попытался оттащить сына от эшафота – тот сопротивлялся.
Ноэль обнял Рика и прошипел ему в ухо:
– У тебя есть отряд в пару сотен?
Рик помотал головой.
– Тогда как мы её спасём? Или ты хочешь исполнить мечту Айвариха увидеть тебя мёртвым? Поверь, я готов умереть ради тебя, но и я, и Катрейна сделали бы всё, чтобы ты жил! Сынок, давай выберемся из Нортхеда! Я расскажу тебе, кто ты такой!
– Кто я? Что за…
– Не сейчас. Просто поверь, Райгард, я умоляю тебя, поверь мне!
Над площадью зазвенел голос Катрейны. Ноэль, держа сына за плечи, шепнул ему:
– Слушай! Она говорит это тебе!
Катрейна и впрямь смотрела на них. Ноэль на миг забыл об опасности, внимая её словам. Какая женщина! Он восхищался ею даже тогда, когда она отняла Рика, чтобы отдать ему Дайруса. У него никогда не хватало сил ей сопротивляться, как и Анне. Кройдомы умели подчинять людей. Рик тоже делал с ним что хотел. Но не сегодня! Сегодня Ноэль обязан настоять на своём.