— Но если бы я не попросила мужа взять его к себе, он бы вскоре одумался.
— Катрейна, — Ноэль с трудом выговорил её имя. — Вы ошибаетесь. Вы тут совершенно ни при чём.
— Как ни при чём? Без меня мальчик не оказался бы среди этой грязи. Я боюсь за него. Иногда он так похож на тебя, что я не понимаю, как он может смотреть на все эти ужасы. Он ведь был в Залесском монастыре, когда умер настоятель Родрик Ривенхед, он видел убийство Диэниса, казнь Оскара Мирна… — Катрейна решила высказать всё, что её пугало: — Айварих знает, кто его мать, да и Крис Райгарда не любит. Не дай Бог, что-нибудь произойдёт. Сейчас такие ужасные времена, Ноэль, ему нельзя там находиться. Я пыталась убедить его уехать, я просила Алекса помочь, но он сам не в лучшем положении. Бедные дети пока не представляют, как страшен мир, в который их привели взрослые.
— Тогда мы сами были детьми, — возразил Ноэль, — хотя это не оправдывает меня. Если бы не я, Анна вышла бы за другого…
— Как Рижитта?
Ноэль промолчал.
— Ты помнишь, что случилось с Рижиттой? — настойчиво спросила Катрейна. — С её мужем и сыном? Напомнить, что с ними стало?
— Я помню, — едва слышно выдавил Ноэль.
— Очевидно, недостаточно хорошо помнишь. Они поженились, у них родился чудесный мальчик, и всех их однажды растерзали на пустынной дороге. Их убийц не нашли. Война, что поделаешь, говорил Айварих. Сам он праздновал победу, а я даже не смогла приехать на их похороны, — Катрейна чувствовала, как слёзы текут по лицу. Маленькая, дерзкая, упрямая Рижитта, единственная дочь Эйварда. Ей было всего двадцать, она так любила жизнь! — Катрейна зарыдала и присела на диван.
Ноэль, постояв, нерешительно подошёл к ней и прикоснулся к плечу. Катрейна схватила его руку и притянула к груди с такой силой, что ему пришлось сесть рядом. Она обняла его, не пытаясь взять себя в руки. С ним она не боялась казаться слабой. Когда-то она силой вынудила его принять тяжёлое решение, пусть теперь он поймёт, что это была не сила, а страх и слабость. Может, так он её простит?
— Анну могла ждать подобная участь, стань она женой барона Пэйлана Ривенхеда, как хотел Райгард.
— Если бы она стала его женой, он не предал бы Райгарда в последней битве… — Ноэль замолчал. Пэйлан Ривенхед должен был выступить с войском против Айвариха в битве при Соуборте, вместо этого он ждал, пока не увидел, что Айварих побеждает. Тогда Пэйлан атаковал силы Райгарда, решив исход битвы. Награду, правда, барон не получил: он погиб в той битве, и бароном стал его брат Холлард.
Немного успокоившись, Катрейна отстранилась от Ноэля и посмотрела ему в глаза:
— Мы этого не знаем. Анна умерла своей смертью, её сын жив. Ты тоже жив. Бог не допустил, чтобы ей довелось, как Рижитте, увидеть гибель мужа и ребёнка. — Катрейна гнала от себя мысль, что в их смерти виноват Айварих. Его упорное нежелание говорить на эту тему и искать убийц вызывали у Катрейны подозрения с самого начала. Когда она молилась о том, чтобы убийцы понесли наказание, перед глазами всегда стояло лицо мужа. Убийца Райгарда, возможный убийца Рижитты и её сына — один Господь знал, чего ей стоило выйти за него замуж. Она умерла в день свадьбы, брачную ночь он провёл с холодным трупом, пусть и не знал об этом. Если бы не Рик, она бы сломалась.
— Я не знал, что они погибли после смерти Райгарда, — Ноэль потрясённо смотрел в окно, за которым зеленел густой лес. — Королева Маэрина сообщила мне об их смерти без подробностей. Приехав сюда, я боялся вспоминать о Кройдомах лишний раз, — Лицо Ноэля было непривычно жёстким.
— Но я-то всё знала, — возразила Катрейна. — И всё-таки попросила мужа взять Рика в стражу. Потеряв собственного сына, я снова хотела забрать твоего. Прости меня, Ноэль!
— Вы тут ни при чём, Катрейна, — низкий голос Ноэля был тихим и мягким. Анна говорила, что его уроки любила, даже когда он рассказывал о склонениях барундийских глаголов. Катрейна всхлипнула.
— Поверьте, пожалуйста, я говорю это не просто так. Король потребовал, чтобы я молчал…
Катрейна посмотрела на него с недоумением. Ноэль облизал губы и сглотнул.
— Не вините себя в том, что не зависело от вас. Король решил взять его к себе по собственной воле. Позже он написал мне, велел не вмешиваться в жизнь моего сына. Запретил видеться с ним. В первый раз я увидел Райгарда после взятия Малгарда, король был этим недоволен.
— Но… тогда… Айварих что-то задумал, — неуверенно начала Катрейна. — Это всё неспроста. Он знает, кто мать Райгарда, и всё равно пригласил его? Господи, он хочет погубить мальчика! Ноэль, необходимо выяснить, в чём дело! Не позволь Айвариху уничтожить одного из Кройдомов!