— Что это было⁈
— Все почувствовали⁈
— Это не техника и не уровень турнира!
Голоса на трибунах вспыхнули. Как пламя в сухом тростнике. Кто-то вскочил. Кто-то замер. Даже бойцы на арене… На мгновение замедлились. Это было нарушение. Не вписывающееся в правила. Не объяснимое. И в этой суматохе — Максим уже двигался. Быстро. Точно.
Но сейчас он не стал продолжать движение по прежнему маршруту. Не стал гнаться за нитью, что уже исчезала, сожжённая тем всплеском силы. Потому что понял—теперь это уже была не его охота. Теперь… Туда идут они. А значит ему нужно исчезнуть.
Так что он быстро развернулся, и пошёл обратно. Тем же путём. Тени в этих узких коридорах приняли его. Спрятали. Снова стали пустыми. Как будто никто по ним и не проходил. И всего через несколько вдохов он уже был там. В том самом месте под колоннами. В своей тени, где ранее спокойно «дремал».
Добравшись до нужного места, Максим спокойно сел, прислонился к камню, и закрыл глаза. Его дыхание выровнялось. Аура… Расширилась до привычной плотности. И он… Просто стал тем же парнем, который устал, и задремал. И спустя всего пару мгновений он услышал шаги. Быстрые. Резкие. И рядом снова появились две уже знакомые ему ауры. Это были те самые наставницы. Они вернулись почти сразу. И парень почти на физическом уровне почувствовал, как их внимание резко нашло его. Одна даже шагнула ближе к нему. Вторая…Чуть в сторону. Оценивая ситуацию, и проверяя территорию.
— Он всё ещё здесь… — тихо сказала одна.
— И… не двигался… — ответила другая.
Мысленно усмехнувшись, Максим даже не шелохнулся. Даже его ресницы… Не дрогнули. Он был… Идеально спокоен. Как будто весь этот хаос его лично вообще никак не касался.
Наставницы переглянулись между собой. Всего на долю мгновения. И в этом взгляде едва заметно промелькнуло сомнение. Но… Недостаточное. Слишком уж всё выглядело… Естественно. Слишком… Чисто. Так что они отступили, но не ушли далеко. Снова заняли позиции. Оберегая. Наблюдая. А над ареной — уже бушевало другое. Старшие наставники искали. Рвали пространство собственным восприятием. Ради того, чтобы найти наглеца, что осмелился…
Думая об этом, Максим медленно выдохнул, всё ещё не открывая глаз.
«Хорошо…» — мелькнула мысль.
Потому что теперь удар принял кто-то другой. Именно так… Как он и хотел. Сектанты будут думать, что это были представители Великих Академий. А представители Великих Академий — что это были сектанты во всём виноваты. И в этой путанице… Он же для них всех просто исчезал. Становился фоном. Никем. И именно это… Было его преимуществом. Потому что теперь — он мог действовать дальше. Без лишних глаз. Без лишних вопросов. А те… Кто тянул нити, уже начали ошибаться. И он… Собирался этим воспользоваться. По возможности.
…………
Солнце медленно клонилось к закату. Золотой свет медленно стекал по склонам древних гор, окружающих арену, словно сама природа пыталась подчеркнуть величие происходящего. Но внутри этого сияния… Уже чувствовалась усталость. Последние бои начального тура завершались. Один за другим. С громкими ударами. С криками. С редкими всплесками истинного мастерства. И когда прозвучал финальный гонг — толпа взорвалась.
— Прошёл!
— Мы сделали это!
— Полуфинал!
Это молодые культиваторы ощущали множество эмоций. Радость… Гордость… Облегчение… Они буквально светились. Буквально. Их ауры были расправлены, расширены до максимума. Яркие. Пылающие. Они доказали. Себе. Миру. Что стоят чего-то.
Максим же… Не открыл глаз. Ему было всё равно. Слова. Крики. Чужая радость. Не имели к нему никакого отношения. Потому что его цель уже была достигнута. Жетон — пропуск в его руках. Отметка в ауре. Путь дальше для него был открыт. Остальное — пустая трата времени.
Он медленно выпрямился. Когда шум начал стихать. Люди расходились. Группами. С обсуждениями. С планами. С надеждами. А он… Просто встал… потянулся, как ленивый кот… и пошёл к своей группе. Потому что понимал — пока что он будет с ними. Он… Никто. Обычный участник. Которому повезло больше, чем другим. А это… Было важно. Особенно сейчас. После того, что произошло под ареной, он заметил. Как наставницы отводят в сторону ту самую молодую княжну. Практически без вариантов. Вежливо. Но достаточно жёстко.
— Нам нужно обсудить кое-что.
— Это касается безопасности.