Второе место—Нашлось в переулке между домами. Там было двое. Один — уже давно мёртв. Второй — ещё тёплый, но тоже остывал. Этот был культиватором. Слабым. Но всё же… Тут Максим задержался немного дольше. Его взгляд стал внимательнее. Так как он сразу почувствовал разницу. Энергия культиватора была куда плотнее. Глубже. Даже после смерти. Он опустился рядом. И на этот раз не просто коснулся. Его аура… Слегка раскрылась. И потянула. Резко. Жадно. Поток энергии вошёл в него. И он был сильнее. Холоднее. Глубже.
Максим на мгновение замер. Его дыхание стало медленным. Глубоким.
— Да… — тихо прошептал он. Вот она. Разница в силе. С обычного человека —капля. С культиватора — поток. Даже после смерти. Он медленно выдохнул, и встал. Его взгляд стал холоднее. Расчётливее.
— Нужно больше… А значит мне нужно поспешить.
Ночь только начиналась. А город — был полон того… Что он искал. И где-то в глубине тёмных улиц — уже зарождались новые крики. Новые смерти. Новые источники силы. И Максим… Спокойно направился туда. Словно хищник, который наконец вышел на охоту.
Нижний город дышал иначе. Тяжело. С надрывом. Словно каждый вдох здесь давался с болью. Максим шёл медленно. Не потому, что боялся. А потому, что слушал. Камни под ногами… Шорохи в темноте… Редкие шаги… И главное — энергию. Она здесь была повсюду. Разорванная. Смешанная. Грязная. Но даже среди этого хаоса —иногда вспыхивали яркие точки. Как сейчас.
Он остановился, обратив внимание на переулок, что виднелся впереди тёмным провалом, похожим на узкую пасть. Сдавленный между двумя покосившимися домами. Оттуда… Шёл холод. Не просто Инь. Свежая. Густая. Та, что появляется только сразу после смерти. Максим слегка наклонил голову. И двинулся вперёд. Бесшумно. Тени сами расступались перед ним. Он остановился только тогда, когда приблизился настолько, что смог услышать голоса.
— … говорю тебе, не простой старик был…
— Да хоть сам князь, теперь-то какая разница?
— Дурак ты… если бы его не заказали — не стал бы сюда лезть…
— А нам какое дело? Нам заплатили — мы сделали.
Следом раздался короткий смешок. Глухой. Привычный в таких местах.
— Говорят, всю его семью подчистили…
— Угу. По приказу сверху.
— А этот решил свалить… через наших.
— Не повезло ему.
Пауза.
— Нам сейчас вообще лишние проблемы не нужны. Стража и так носом землю роет…
— Вот и избавились. Быстро и тихо.
Максим уже стоял у входа в переулок. В тени. Он видел их. Пятеро. Грубые. Привыкшие к крови. И… Два тела. Старик. В достаточно неплохой, и даже дорогой одежде, что виднелась из-под грубого плаща. А рядом кто-то, явно одетый попроще. Видимо слуга? Даже в смерти было видно. Верный. До конца. И энергия, что привела Максима сюда… Сейчас била именно от них. Густая. Тягучая. Максим выдохнул. Тихо.
— Поздно…
Один из бандитов насторожился.
— Ты слышал?
— Что?
Но и для них тоже было уже поздно. Тьма двинулась вперёд. Нити Инь вырвались из ауры парня. Без вспышек. Без звука. Как холодные, но невероятно ядовитые змеи. Они обвили указанные им цели. Один… Второй… Третий… Пятый даже не успел повернуться.
— Ч… что за?!.
Начавшийся было крик сразу же оборвался. Нити сжались. И начали… Пить. Жизнь. Энергию. Саму суть этих людей. Тела бандитов застыли на месте. Глаза —резко расширились. Они даже не поняли того, что происходит. Только то, что их внезапно окутал жуткий холод. Невыносимый. Проникающий в самую глубину. Один за другим они оседали. Ссыхаясь. Теряя всё. Пока не остались — пустыми оболочками.
Всё это время сам Максим стоял неподвижно. Его дыхание было ровным. Аура—Собранной. Он не спешил. Потому что знал, что самое ценное ещё впереди. И только когда все пятеро бандитов превратились в рассыпающиеся в прах мумии, он подошёл к телам убитых ими людей. Старик. Даже сейчас, казалось, сохранял остатки достоинства. Слуга — лежал рядом. Видимо, в последней попытке защитить своего хозяина. Как щит, что принял на себя первый смертельный удар.
Мысленно хмыкнув, Максим опустился на одно колено. Протянул руку, и медленно — погрузился в поток. Энергия Инь… Хлынула. Сильнее. Чище. Судя по ней, этот старик ранее был культиватором. Слабым. Но — настоящим. Его энергия — была насыщенной. И даже после смерти — относительно неплохо сохранила структуру. Максим втянул её полностью. До последней капли. Затем — перешёл к слуге. Тут было энергии было меньше. Но парню хватило. Когда всё закончилось — переулок стал пустым. Холодным. Безжизненным. Максим выпрямился. И только теперь огляделся более внимательно. Пояса… Кошельки… Мечи… Самые разные ножи, и даже одна короткая, чтобы прятать в плаще, пика. Он двигался быстро. Без лишних эмоций. Собирал всё, что имело ценность. Особенно — два мешочка-хранилища, что висели на поясе у старика. Он почувствовал их вес. Заглянул внутрь, чтобы оценить содержание. И чуть прищурился.