«Вот оно что…» — Промелькнуло у него в голове. Когда он увидел то, что этот дом был… Опутан… Нитями… Толстыми… Грубыми… Как верёвки. Но… Живыми. Они тянулись по стенам. По крыше. Уходили в землю. Переплетались. Сходились. И расходились. Создавая… Узор. Печать.
Именно тут Максим почувствовал это очень чётко. Энергия Инь. Но… Не та, к которой он привык в ущелье. Не чистая. Не спокойная. А… Изломанная. С привкусом боли. И… Подчинения. Он нахмурился.
— Грубо… — отметил про себя. — Но, в чём-то даже эффективно… Особенно в этих условиях.
Он сделал шаг ближе. Осторожно. Не касаясь. И в этот момент… Почувствовал. Внутри люди. Несколько. Живые. Но… Не свободные.
Он сосредоточился. И, отправив вперёд ту самую нить — щуп, «прикоснулся» к одному из них. Лёгким касанием восприятия. И сразу… Отдёрнул назад. Потому что… Это было слишком неправильно.
Человек стоял. Двигался. Дышал. Но… Не жил собственной жизнью. Его аура… Была обмотана теми же нитями, как кокон. Они входили в его тело. В внутренние каналы. В разум. И управляли как куклой. Шаг… Поворот… Дыхание… Всё… Под контролем. Осознав этот факт, Максим замер на месте, внимательно всматриваясь в окружающую обстановку.
— Марионетки… — понял он.
Да. Это были не просто жертвы. Это были полноценные инструменты. Затем он перевёл взгляд на сами нити. И впервые… Почувствовал то, что они не просто держат и управляют. Они… Собирают. Эмоции. Боль. Напряжение. Каждое движение этих людей… Каждый их внутренний надлом… Уходил в узел. В точку, что представляла из себя часть гексаграммы.
Хмыкнув, Максим медленно выдохнул.
— Значит…
Это не просто места… Он понял. Это настоящая… Фабрика. Так как тут идёт создание и накопление. Он снова посмотрел на людей. И на этот раз… С холодным расчётом.
— Как они попали под контроль?..
Этот вопрос остался без ответа. Пока. Но вариантов было немного. Плен. Обман. Или… Слабость.
Размышляя об этом, он нахмурился. Потому что теперь… Всё стало сложнее. Разрушить узел… Можно. Но… Что будет с ними? С теми, кто внутри? Этого он не знал. И именно это ему сейчас и не нравилось. Очень сильно не нравилось. Потому что в том самом Древнем лесу… Всё было куда проще. Враг — это зверь. Удар — это смерть. Здесь же… Враг прятался… В людях… За ними… Прикрывался ими…
Максим сделал шаг назад. Скрываясь в тени. Но взгляд не отвёл. Потому что теперь, он понимал, что всё это не просто охота. Это… Система. И если он хочет использовать это… Ему придётся… Играть аккуратно. Очень. Иначе… Он сам может стать частью… Этой паутины.
Именно поэтому он сейчас и не спешил. Теперь подобная глупость могла быть особенно опасна. Он уже понял, что это была не просто ловушка. Это… Живое плетение. И каждая ошибка здесь… Может стоить куда больше, чем жизнь.
Немного погодя, и как следует осмотревшись, он снова сделал шаг вперёд. Медленно. Почти не двигая воздух. Затем замер перед первой нитью. Она тянулась от стены к земле. Толстая. Грубая. Но… Живая. Максим прищурился, и только сейчас заметил.
«Волоски».
Тонкие. Почти невидимые. Они отходили от основной нити в разные стороны. Колыхались. Как будто чувствовали. И в этот момент… Мимо дома прошёл патруль. Но не это заинтересовало снова затаившегося в тени парня. А именно то, что именно там, где протянулся эта самая нить, прошёл один стражник. Обычный. Явно ничего не подозревающий.
Он шёл спокойно. Даже не смотрел в сторону дома. И именно тогда… Один из этих «волосков»… Слегка дёрнулся. Но это произошло достаточно резко. Словно он был жалом какой-то пчелы. И… Коснулся плеча этого человека.
Заметив такое, Максим замер на месте. Не двигаясь. А просто наблюдая. Волосок прилип к ауре человека. Сразу. Без усилия. И в следующий момент… Начал расти. Расползаться. Как живая нить. Словно напитываясь чем-то уже от этого человека.
Она скользнула по ткани. Под неё. К коже. И начала обвивать само тело. Медленно. Почти ласково. Но… Неотвратимо. Как и следовало предполагать, этот стражник, являющийся обычным человеком, ничего так и не заметил. Он продолжал идти по своим делам. Разговаривал с напарником. И даже усмехнулся чему-то. А в это время… На нём уже было… Плетение. Не полное. Пока что. Но… Достаточное.
Максим видел, как эта нить закрепляется уже не на ауре, а на самом теле этого несчастного. Как оставляет на нём… След. Метку. Связь. И когда стражник отошёл достаточно далеко… Произошло ещё более странное. Нить… Не осталась целой. Она… Отделилась. Часть её осталась на основном плетении. А часть… Осталась на человеке. Как самостоятельная структура. Да. Маленькая. Но… Завершённая. Мысленно хмыкнув, Максим медленно выдохнул.