— Сколько там будет?.. — продолжил первый. — Сотни?.. Тысячи?..
— Больше, — ответил второй спокойно. — Там будут не просто люди… Там будут культиваторы Дао Цзы. Молодые. Сильные. С амбициями… И страхом проиграть.
Он тихо усмехнулся.
— Лучший материал.
Услышав это, Максим прищурился. Эти слова… Совпадали с тем, что он уже понял. Но теперь… Картина становилась яснее.
Первый снова заговорил.
— Старший мастер будет доволен…
В его голосе прозвучало что-то… Почти благоговейное.
— Конечно будет, — ответил второй. — Ты вообще понимаешь, что мы делаем?..
Он сделал шаг ближе к алтарю. И его лицо на мгновение осветилось тусклым пульсом тёмной энергии.
— Сейчас он уже на уровне Доу Цзун…
Слово прозвучало… Тяжело. Словно само пространство слегка дрогнуло.
— Предок… — тихо добавил первый. И в этом слове… Был не только страх. Но и гордость.
— Да… — второй кивнул. — Уже сейчас он может раздавить любого старейшину из этих так называемых Великих Академий…
Он презрительно фыркнул.
— Их учителя… Их мастера… Всё это — просто громкие имена.
Он махнул рукой.
— Но когда он получит Высший Камень Боли…
Он замолчал на мгновение, словно смакуя саму мысль.
— Тогда… — Голос стал тише, но опаснее. — Тогда он сможет прорваться на новый уровень силы.
Первый тут же поднял голову.
— Доу Цзунь?..
— Да.
Ответ был коротким. Уверенным.
— Уровень Мнимого Святого.
В зале стало тише. Казалось, что даже сами нити… замерли.
— И тогда… — продолжил второй, — уже не только Академии…
Он медленно провёл взглядом по залу.
— Даже все местные цари и князья… — Он усмехнулся. — Будут вынуждены склонить перед ним головы.
Первый тихо рассмеялся.
— Представляешь?.. Весь этот турнир… Все эти «гении»… — Он сделал жест рукой. — Всего лишь топливо.
В этот момент Максим почувствовал, как внутри что-то холодно сжалось. Но не от страха. От понимания масштаба всего происходящего. Это было не просто нападение. Не просто охота. Это была… Система. План. Тщательно выверенный. Холодный. И… Почти завершённый.
Вскоре первый снова заговорил.
— Главное, чтобы никто не вмешался раньше времени…
Второй коротко хмыкнул.
— Кто?.. Эти сопляки?.. Или стража?.. — Он покачал головой. — Пока они поймут, что происходит…
Будет уже поздно. Он постучал пальцем по воздуху. И нить… Легко коснулась его руки. Как послушный зверь.
— Печать уже работает. — Он усмехнулся. — Они сами принесут нам всё, что нужно.
Максим медленно выдохнул. Тихо. Почти незаметно. Но в его глазах… Появилось другое выражение. Больше не просто интерес. Не просто расчёт. Теперь перед ним была цель. Чёткая. Потому что он понял главное. Если дать этому завершиться… Этот город… Этот турнир… Все эти люди… Станут просто сырьём. А значит… Останавливать это придётся сейчас. Здесь. И начать придётся именно с этих двоих. Потому что они… Были частью узла. И ключом… К его разрушению.
Парень всё так же лежал в тени балок. Неподвижный. Невидимый. Но теперь… Он слушал иначе. С вниманием хищника. А снизу разговор всё также продолжался. Первый сектант лениво провёл рукой по одной из нитей. И та тут же откликнулась. Чуть дрогнув. Как будто ласкалась к своему хозяину… Или к кому-то хорошо знакомому…
— Иногда я думаю… — протянул он тихо, — а что, если кто-то всё-таки поймёт?..
Второй фыркнул.
— Поймёт?.. Что именно?..
— Да хотя бы это… — первый слегка прищурился. — Эти нити… Печать… Узлы…
Он склонил голову.
— Всё это ведь можно увидеть.
При упоминании этого, Максим снова замер в неподвижности. Просто напрягся чуть сильнее. Второй усмехнулся.
— Можно.
Коротко. Спокойно.
— Но не здесь.
Затем он шагнул в сторону. И его голос стал чуть ниже.
— Для этого нужно зрение, что позволяет видеть энергию Инь. — Это слово прозвучало почти насмешливо. — Чистое. Настоящее. Даже мы, кто работает с ними, их только чувствуем… А мастера Инь могли их именно видеть…
Он покачал головой.
— Но такие культиваторы… давно исчезли.
Первый кивнул.
— Да… Я слышал, что такие были… когда-то. — Он задумался. — Они могли видеть скрытое. Различать потоки… даже вмешиваться в них.
Второй снова усмехнулся.
— Сказки.
Но в его голосе… На мгновение… Проскользнула тень.
— Даже если такие и были… — добавил он, — их действительно больше нет.
Возникла пауза. Короткая, но значимая.
— И даже если вдруг кто-то… Случайно… что-то заподозрит… — Он поднял палец. — Всё равно. Без пыльцы серебристого лотоса…