Однако всё то, что случилось в столице, прямо говорило о том, что в эту ситуацию действительно кто-то вмешался. Потому что представители культа были мертвы. А вот жертвы этого самого кукловода почему-то остались живы. Причём, даже дети. А они были самыми уязвимыми в сложившемся положении. Что и натолкнуло главного советника царя на мысль о том, что в их городе, видимо из-за турнира случайно столкнулись две силы. Возможно, это были две древние секты, которые давно между собой конфликтовали.
— И почему вы, советник, думаете, что одна секта имеет отношение к Свету, а вторая к Тьме? — Удивлённо переспросил у этого старика царь, внимательно глядя в его уже поблёкшие от возраста глаза. — Почему вы не думаете, что это могут быть две тёмные секты? Ведь те, кто, якобы, помог нам раскрыть три этих жертвенных места, сами не стали обращаться к нам за помощью?
— Мой господин… Ответ на ваши вполне закономерные вопросы достаточно прост… — Хитро усмехнулся в свою жиденькую бородёнку этот старик. — И примета тому, что вторая секта имеет отношение к Свету, находится у всех на виду… Она заключается в том, что… все «марионетки» выжили! Представители тёмного культа не стали бы заморачиваться этим. А просто убили бы их, точно также принеся в жертву. Ведь риск от обнаружения их действий на территории нашей столицы, при появлении живых пострадавших от «кукловода», возрастает многократно. Когда бы наша доблестная стража обнаружила бы всё то, что происходит, если бы сами эти… Бывшие марионетки… Не побежали за помощью? Думаю… Мы едва ли узнали бы об этом уже во время турнира! А что к тому времени устроили бы эти самые представители тёмного культа? Мы точно не знаем!
И, надо сказать, что его доводы были вполне понятны и объяснимы. Настолько, что даже самые главные скептики в Совете, которые всегда и со всеми спорили, были вынуждены признать, что этот обычно молчаливый и хитрый старик действительно был полностью прав. Скорее всего, всё то, что выглядело для них сейчас странным, было результатом противостояния двух сект. Возможно даже древних и весьма опасных. Ведь даже те техники «кукловода», что были обнаружены только благодаря выжившим «марионеткам», уже очень давно считались исчезнувшими. А то, каким именно образом их сумели нейтрализовать, вообще не поддавалось какому-то объяснению.
Спустя час, зал совета постепенно опустел. Гул голосов, спорящих, перебивающих друг друга, обсуждающих случившееся, ещё словно витал под сводами, но сами люди уже разошлись — кто с тревогой, кто с решимостью, а кто с откровенным страхом в глазах. Остался только он. Царь. Он медленно шёл по залу. Не спеша. Руки за спиной. Его шаг был ровным, выверенным. Как у человека, который привык думать на ходу.
Зал был поистине роскошен. Высокие колонны, выточенные из цельного камня, уходили вверх, теряясь в полумраке потолка. Их поверхности были покрыты тонкой резьбой — сцены побед, образы предков, символы власти и силы. Между колоннами висели тяжёлые шёлковые полотна, расшитые золотом. На них изображались легендарные битвы, в которых правящая династия утверждала своё право на трон. Пол — гладкий, словно зеркало, отражал свет множества ламп и факелов. В этом отражении зал казался ещё глубже, ещё величественнее. В центре стоял длинный стол, вокруг которого ещё недавно сидели советники, генералы и чиновники. Теперь он был пуст. Как поле после битвы.
Немного побродив по залу, царь остановился у одного из окон. За ним раскинулась столица его страны. Огни. Движение. Жизнь. И где-то там… в этих улицах… уже происходило нечто, что могло разрушить всё это. Он медленно провёл рукой по резной поверхности колонны. Холодный камень. Настоящий. Надёжный. Не то, что люди.
— … две стороны… — тихо произнёс он, словно продолжая разговор, который уже закончился.
Слова старого советника всё ещё звучали в его голове.
«Это не просто культ, Ваше Величество… Это столкновение.»
«Кто-то вмешался… и разрушил один из узлов…»
«Причём сделал это… не так, как это делают тёмные…»
Царь медленно прикрыл глаза. В своей жизни он видел слишком много, чтобы игнорировать подобные вещи. Если бы это был просто культ — всё было бы проще. Тогда их нужно было бы убить. Выжечь их гнездо. Зачистить. Но сейчас… всё было иначе.
— Свет… — тихо произнёс он, и тут же едва заметно нахмурился.— … или что-то, что на него похоже…
Он не был наивным. Он знал, что в этом мире нет абсолютного Света. Как и абсолютной Тьмы. Есть только силы. И те, кто ими пользуется по своему усмотрению. Но… если верить докладам… если верить тому, как был уничтожен тот самый алтарь… если верить отсутствию следов…