— Нет… — тихо произнесла она. — Это не просто вмешательство.
Юноша из Звериного Дао шагнул ближе.
— Тогда что?
Она молчала. Слишком долго. Потому что сама не хотела верить. Она провела рукой над узлом. Пыльца вспыхнула чуть ярче. И на мгновение… Картина стала полной. Часть нитей… Изменилась. Они всё ещё были серебристыми. Но их структура… Словно стала плотнее. Чище. И при этом… Холоднее. Не повреждённые. Не разрушенные. А именно… Преобразованные.
— Это… — она снова замолчала.
Слова не хотели складываться. Она отступила на шаг… Затем ещё один… И только тогда тихо произнесла:
— Это след силы… Инь…
В комнате стало тихо. Совсем. Наставник Академии Алого Пламени нахмурился.
— Инь? — в его голосе прозвучало сомнение. — Ты уверена?
Она не ответила. Она уже снова проверяла. Потом снова… И снова… Каждую нить. Каждый узел. Каждое искажение, которое она могла рассмотреть с помощью пыльцы серебристого лотоса. И каждый раз результат был тем же. Когда она наконец выпрямилась… Её лицо оставалось спокойным. Но внутри… Внутри всё сжалось.
— Да. — тихо сказала она. — Чистая Инь.
Юноша из Звериного Дао резко выдохнул.
— Это… невозможно.
— Жуткая редкость… Да… — Поправила она. — Но это не невозможно.
Она опустила взгляд на нити. И её голос стал глубже. Более… осмысленным.
— Люди забывают, — сказала она, — что Инь — это не зло.
Она медленно провела пальцем в воздухе.
— Это равновесие.
Наставник Алого Пламени скривился.
— Большинство считает иначе.
— Большинство просто не понимает, — спокойно ответила она, и её глаза на мгновение стали холоднее. — Мир переполнен энергией Ян.
Она сделала шаг вперёд.
— Настолько, что даже слабое проявление чистой Инь…
Она посмотрела на изменённые нити.
— Становится весьма разрушительным.
После этих слов возникла неудобная пауза.
— Не потому, что оно зло, — добавила она. — А потому что баланс нарушен.
Юноша из Звериного Дао медленно кивнул.
— Демоны тоже используют Ян, — пробормотал он. — Просто… искажённый.
Она кивнула.
— Именно.
Снова между ними повисла тишина. Но теперь она была другой. Не пустой. А наполненной пониманием.
— Значит… — медленно произнёс наставник Академии Алого Пламени, — здесь был второй кукловод…
Он сделал паузу.
— И кто-то с силой Инь?
Она покачала головой. Медленно.
— Нет.
Они оба посмотрели на неё.
— Это… был один человек… — тихо сказала она.
И в этот момент… Даже воздух в комнате словно стал тяжелее.
— Кукловод… — начал юноша.
— … с чистой Инь… — закончила она.
Никто не сказал ни слова. Потому что это меняло всё. Редкость — это одно. Опасность — другое. Но сочетание подобного…
Она снова посмотрела на нити. На их аккуратную трансформацию. На то, как чужая техника была не просто остановлена… А подчинена. И впервые за всё время… Ей стало по-настоящему не по себе. Потому что теперь это было не просто расследование. Не просто охота. Это было столкновение с чем-то… Чего не должно было существовать. Но что уже существовало. И даже действовало.
Комната с алтарём ещё не успела остыть от их присутствия, когда девушка уже приняла решение. Она не стала обсуждать это с остальными. Не стала объяснять. Не стала делиться своими выводами. Слишком рано. Слишком… опасно.
Она отошла в сторону. К тени у стены, где пыльца уже начала оседать, а нити теряли свою чёткость. Её пальцы скользнули в складки рукава. И извлекли тонкую пластину — артефакт связи. Небольшую. Из тёмного нефрита. На её поверхности едва заметно мерцали гравировки — сложные, переплетающиеся символы, настроенные на конкретного человека.
Она закрыла глаза. Сосредоточилась. И направила в артефакт тонкую струю духовной энергии. На мгновение ничего не произошло. А затем… Пластина еле заметно вздрогнула, активировавшись. И пространство перед ней едва заметно исказилось. Словно в воздухе появилась тонкая трещина.
— Говори. — раздался в её разуме голос. Спокойный. Глубокий. Старый. И она не стала тратить время зря.
— Наставник… — тихо произнесла она. — Обнаружены следы кукловода.
Короткая пауза.
— И… признаки вмешательства второго.
С другой стороны — молчание. Короткое. Но внимательное.
— Уровень силы? — спросил голос.
— Выше стандартного… — ответила она. — По моим наблюдениям, здесь мог произойти перехват управления нитей одного кукловода другим. При помощи пыльцы серебристого лотоса я увидела частичную трансформацию их структуры. К тому же… Марионетки… Они не были уничтожены при обрыве связей.