— Здесь работал кто-то, — произнёс он, — кто понимал, что делает.
Наставник Звериного Дао кивнул.
— И делал это быстро.
— Слишком быстро. — добавил наставник Алого Пламени. — Он явно опытный в таких делах.
Он сжал кулак.
— Мы опоздали.
Пауза.
— Нет. — тихо сказал наставник Небесного Сводa.
Они посмотрели на него.
— Мы не опоздали, — продолжил он. — Мы… не догнали.
Эти слова были настолько непривычными для всех них, что между ними воцарилась тишина. Наставник Звериного Дао медленно выпрямился. Его взгляд стал острым.
— Он был здесь. — сказал он.
— И ушёл, — добавил наставник Алого Пламени.
— Получив то, что хотел… — закончил наставник Небесного Сводa.
Снова пауза.
— У меня теперь только один вопрос… — тихо произнёс наставник Звериного Дао. — что именно он хотел получить?
Но ему никто так и не ответил. Потому что ответ… Был слишком неопределённым. Не было украденных артефактов. Не было явных разрушений. Не было следов борьбы. Только… Освобождённые марионетки. И исчезнувший кукловод. Наставник Алого Пламени медленно выдохнул.
— Он не просто охотится.
— Нет… — согласился наставник Небесного Сводa.
Наставник Звериного Дао посмотрел на лежащих людей. На их пустые лица. На едва заметное движение груди.
— Возможно, он что-то собирает… — тихо сказал он.
И это… Звучало куда опаснее. Они не стали задерживаться в том доме. Слишком ясно было одно — там уже нечего искать. И потому… Три фигуры вновь поднялись в небо.
На этот раз их подъём был резче. Менее сдержанным. В их движениях уже чувствовалось нетерпение. Город встретил их иначе. Если утром он был тихим и настороженным… То теперь он пылал самыми различными видами энергии. Турнир был на пороге. И столица царства Вей наполнилась теми, кто жаждал силы, признания и пути.
Когда наставники расширили своё восприятие вновь… Они столкнулись с хаосом. Это были ауры. Сотни. Тысячи. Огненные — яркие, рвущиеся вверх, словно языки пламени. Водные — текучие, переливающиеся, мягко струящиеся по улицам… Земные — тяжёлые, плотные, словно сами дома дышали вместе с ними… Воздушные — быстрые, рваные, вспыхивающие и исчезающие… И ещё десятки других. Редких. Искажённых. И даже в чём-то уникальных. Весь город… Стал полем света. Если бы обычный человек мог увидеть это… Он бы ослеп.
— Чёрт… — тихо выдохнул наставник Академии Алого Пламени.
Его аура вспыхнула сильнее, пытаясь прорезать этот поток. Но… Это было бесполезно.
— Слишком много… — Глухо произнёс наставник Академии Звериного Дао.
Его восприятие скользило по городу, как тень. Но даже оно… Тонуло.
— Это не поиск… — спокойно сказал наставник Академии Небесного Сводa.
Он стоял неподвижно среди этого хаоса.
— Это попытка услышать шёпот… в буре.
И буря действительно была. Каждый культиватор в городе — это источник стихийной силы. Каждый источник — это сигнал. И сейчас… Сигналов было слишком много.
— Попробуем иначе… — сказал наставник Алого Пламени.
Он резко сжал кулак. И его аура вспыхнула. Сильнее. Жёстче. Волна жара прокатилась по небу. Она не была разрушительной. Но… Она была давящей. Некоторые культиваторы внизу вздрогнули. Кто-то поднял голову… Кто-то стиснул зубы…
— Я заставлю их проявиться. — Процедил он сквозь зубы.
— Нет! — Резко сказал наставник Небесного Сводa, и в этот момент его голос был максимально холодным. — Ты создашь ещё больший шум.
Наставник Звериного Дао кивнул.
— Он прав.
Он посмотрел вниз.
— Если тот, кого мы ищем, действительно владеет чистой Инь… — Его глаза резко сузились. — Он не будет реагировать на давление. Он просто исчезнет, стараясь скрыться от обнаружения.
Наставник Алого Пламени скрипнул зубами. Но сдержался. Они продолжили. Сканировали. Снова и снова пытались найти… Не силу… Не всплеск… А… Отсутствие. Но даже это было невозможно. Потому что город был слишком живым. Слишком насыщенным. Слишком… Ярким.
— Мы ищем тень… — тихо произнёс наставник Небесного Сводa, — в месте, где нет света.
Он открыл глаза.
— Но здесь его слишком много.
Наставник Звериного Дао медленно выдохнул.
— Даже если он здесь… Он растворился.
— Или уже ушёл… — мрачно добавил наставник Алого Пламени.
После этих слов снова возникла пауза. Они стояли в небе. Над городом. Который сиял, как разноцветное пламя. И впервые… Они чувствовали не превосходство. А… Ограничение.