— Если он будет сопротивляться? — спросил один из младших наставников.
— Сломаем. — коротко ответил старший.
— А если не получится?
После этого вопроса снова повисла пауза.
— Тогда уничтожим.
Эти ледяные слова прозвучали спокойно. Без эмоций. Но в них была вся суть. Потому что… Никто из них не рассматривал вариант полноценного сотрудничества. Только контроль. И, если потребуется… Принуждение.
Молодо выглядевшая женщина, которую многие вообще приняли бы за девушку, шла по улице. Медленно. Её взгляд рассеянно скользил по лицам. По аурам. По движениям. И в какой-то момент… Она остановилась. Не потому, что что-то нашла. А потому что… Поняла. Если тот, кого они разыскивают, всё же здесь… То он тоже видит это. Эту суету. Эту охоту. Эту… Жадность.
И если он действительно таков, как она предполагает… Он не позволит себя поймать. Не так. И, возможно… Он уже готовится к следующему шагу. А значит… Время работает не на них. И это понимание… Делало ситуацию ещё опаснее. Потому что теперь… Они охотились не просто за силой. А за тем… Кто мог в любой момент стать их врагом.
Толпа всё также равнодушно двигалась к своей собственной цели. Пульсировала. Жила своей собственной жизнью. И среди этого движения… Она, и идущая вслед за ней вторая наставница, вдруг остановились. Обе. Одновременно. Это было не совпадение.
— Видишь? — тихо сказала наставница из карательной группы, не отрывая взгляда.
— Вижу. — так же тихо ответила она.
Сначала — ничего особенного. Обычная группа участников. Не меньше десятка. Как обычно приходили от отдельного государства, или какой-то крупной секты. Но затем… Глаз начинал цепляться за детали. Они шли слишком ровно. Слишком слаженно. Не как случайная команда. А как полноценный отряд, уже побывавший в какой-то серьёзной переделке.
И в центре… Она. Девушка. Молодая, но уже уверенная в себе. Её шаг был лёгким. Но не суетливым, как у тех, кто впервые попал в такое место. Каждое движение — было тщательно выверенным. Словно она не просто шла… А занимала пространство. Её одежда тоже не была простой, или даже скромной. Как у окружающих её людей. Всё выдавала ткань. Её качество. Посадка. Это не было одеждой случайного культиватора. И главное… На её плече виднелась подвеска. Маленькая. Почти незаметная для обычного взгляда. Но для них… Она сияла.
— Наша. — Тихо произнесла наставница.
Идущая рядом девушка лишь коротко кивнула. Это был символ их Академии. Не просто знак. А полноценная печать признания. Знак того, что её владелица уже прошла отбор. Что она — ученица. Хоть и младшая, но уже принятая.
— Интересно… — протянула наставница.
— Местная… — Спокойно сказала девушка. — Смотри на походку.На реакцию на толпу. Она здесь явно не впервые.
Наставница чуть прищурилась.
— И ведёт группу.
— Да.
Короткая пауза.
— Подойдём. — сказала она.
Но даже несмотря на принятое решение, они не спешили. Не было смысла привлекать внимание. Они просто… Немного сместились в сторону. Через поток людей. Лёгкими шагами. Так, что никто даже не заметил. И вскоре… Оказались рядом.
— Младшая сестра. — Спокойно произнесла девушка. И та сразу же остановилась. Её группа тоже. Взгляды пересеклись. Всего на мгновение. А затем… Она слегка поклонилась. Не глубоко, но с явным уважением.
— Старшие сёстры. — ответила она.
Её голос был ровным. Без паники. Без излишней почтительности. Она знала. Кто перед ней. И не боялась. Это уже говорило многое.
— Ты из этого города? — спросила наставница.
Прямо. Без лишних слов.
— Нет… — коротко ответила девушка. — Я из княжества Си. Приехали всего три дня назад.
— Не так уж и давно. — Наставница из карательной группы чуть заметно улыбнулась. — Тогда ты могла бы заметить… Что-то странное… В городе…
Группа позади этой девушке напряглась. Едва заметно. Но сама девушка… Осталась спокойной. Она посмотрела на них. Сначала на одну. Потом на другую. И только потом ответила.
— В городе сейчас многое странно, — сказала она. — Но вы ищете не это.
Наставницы быстро переглянулись.
— Продолжай. — тихо сказала первая.
И девушка чуть склонила голову.
— Пару ночей назад, — начала она, — в одном из районов Нижнего города…
Она на мгновение задумалась. Подбирая слова.
— Было… ощущение.
— Какое? — сразу спросила наставница.
— Пустоты… — ответила та, а потом, после некоторой паузы добавила. — Не страха. Не угрозы.
Она нахмурилась.