Но… Не полностью. Краем зрения… Он всё же зацепился. Та самая молодая княжна. Сейчас она стояла чуть в стороне. И рядом с ней… снова появились две фигуры. Девушки. Или… Те, кто выглядел как девушки. Их плотные ауры… Не кричали. Они были сдержаны. Контролируемы. Но именно это… И настораживало.
Максим на мгновение задержал на них свой задумчивый взгляд.
— Сильные… — отметил он. — Очень сильные. Не ниже Да Доу Ши. А возможно… И выше того…
Затем он медленно отвёл взгляд. Но сделал это практически сразу. Не задерживаясь. Но внутри… Что-то напряглось. Потому что такие люди… Не появляются просто так. И тем более… Не подходят к княжне без причины.
— Значит, они уже здесь… — мелькнула мысль.
Но он не стал развивать её. Не сейчас. Не здесь. Он снова перевёл взгляд на арену, где уже начинался следующий бой. Молния против льда. Яркая вспышка… Резкий треск… И Максим… Снова погрузился в наблюдение. Но теперь… Он был внимательнее. Потому что понимал главное. Опасность… Может находиться не только на арене. Но и среди зрителей. Как и среди тех… Кто наблюдает. Как и он сам.
Шум арены постепенно становился фоном. Глухим. Отдалённым. Так что Максим уже не следил за каждым ударом. Не ловил каждую технику. Он искал. Людей… Лица… Ауры… И в какой-то момент… Его взгляд за что-то зацепился.
Сначала — просто фигура. В группе. Среди других участников, прибывших из одного из княжеств. Затем… Очертания. Поворот головы. Манера держаться. И… Память. Она всплыла не как мысль. А как удар. Сначала это было имя. Фен из семьи Ли. Или… Фен Ли. Сейчас это было не суть важно. Важно было другое. Это был он. Тот самый.
Мир на мгновение словно сжался. Перед глазами мелькнули образы. Не его воспоминания. Не Максима. А… Мин-сока. Бег… Крики… Острые камни под ногами… И за спиной… Он. Холодный. Уверенный. С издевательской насмешкой в голосе.
— Попробуй убеги… — будто прозвучало в памяти.
Максим медленно выдохнул, и снова посмотрел на него. Уже внимательнее. Теперь без сомнений. Это точно был он.
Сейчас Фен Ли стоял чуть впереди своей группы. Как и подобает наследнику весьма влиятельного семейства. Его одежда изменилась. Она и раньше была богатой. Теперь же просто — роскошная. Тёмно-красный халат, прошитый золотыми нитями, с узорами пламени, которые едва заметно двигались при каждом его движении. На поясе — несколько артефактов. Не просто украшения. А вполне работающие инструменты. Его волосы были собраны в высокий хвост, перехваченный золотым кольцом с символом клана. Лицо стало… Острее. Жёстче. Исчезла та подростковая неуверенность. Осталась только… Самоуверенность. И в глазах светилось… Пламя. Не метафора. Реальное. Слабое. Но вполне заметное свечение.
— Надо же… Он стал сильнее… — тихо отметил Максим.
И даже очень. Его аура была более плотной. Жаркой. Не такой, как у тех, кто просто использует огонь. А более… Сжатой. Сконцентрированной. Словно пламя не вырывалось наружу… А уже безудержно горело внутри.
— Значит, не просто тренировки… — мелькнула мысль.
Скорее всего… Он получил доступ к техникам. Серьёзным. И сейчас всё это подтверждалось. Когда один из его спутников что-то сказал… Фен Ли лениво поднял руку. И в его ладони вспыхнул огонь. Но не обычный. Он не разрастался. Не колебался. Он… Сжимался. Как будто подчиняясь воле. И затем… Исчез. Без остатка. Мысленно хмыкнув, Максим задумчиво прищурился.
— Контроль… высокий.
Очень высокий для их уровня. И это… Делало его опасным. Но не это было главным. Главное было в другом.
Фен Ли снова поднял голову. И на мгновение… Его взгляд прошёлся по толпе участников. Медленно. Внимательно. Как хищник, ищущий свою очередную жертву. И в этот момент… Внутри Максима что-то холодно сжалось.
— Он помнит… — понял он.
Конечно помнит. Такие вещи не забываются. Особенно для таких, как он. Тот день… Тот бег… Та охота… И тот… Кто должен был умереть. Но не умер.
Максим медленно выдохнул.
— Проблема… — коротко сформулировал он.
И сразу же… В его голове появилось решение. Чёткое. Холодное. Фен Ли был для него не просто опасен. Он был полноценным риском. Постоянным. Если он узнает… Если он заметит… Если он хотя бы заподозрит… То он точно не остановится. Он снова начнёт охоту. И на этот раз… Здесь. В городе, полном культиваторов. Среди представителей Великих Академий.
— Нет… — тихо подумал Максим. — Этого допустить нельзя.
Его взгляд снова вернулся к Фен Ли. Тот уже над чем-то смеялся. Что-то говорил своим спутникам. Уверенный. Спокойный. Как человек, который не сомневается в своей силе. И в своей правоте.