— Значит… — медленно сформулировал Максим. — Решение было очевидным. Его придётся устранить.
Быстро. Чётко. И желательно сделать это… Показательно. Он снова перевёл взгляд на арену. Где в этот момент завершался очередной бой.
— Здесь… — мелькнула мысль.
Да. Именно здесь. Потому что вне арены… Существует слишком много переменных. Слишком много глаз. Слишком много… Случайностей. А на арене… Всё просто. Два участника. Один выходит живым, хоть и не совсем и не всегда здоровым. Другой… Нет.
Максим медленно выдохнул.
«Нужно только дождаться…» — подумал он. И в этот момент… Он уже не просто наблюдал. Он ждал. Потому что теперь… Этот турнир стал для него не просто испытанием. А… Полем охоты. Где цель… Уже была определена.
В этот раз Максим не отвёл взгляд полностью. Он просто… сместил его. Так, чтобы наблюдать незаметно. Фен Ли продолжал вести себя так, словно уже победил. Ещё до начала турнира. Он стоял чуть впереди своей группы. Говорил громче остальных. Жестикулировал. И именно тогда… Максим заметил её.
Сначала — просто силу. Аура. Плотная. Собранная. Не вспыхивающая, как у многих. А… Сдержанная. Как у тех, кто привык держать себя под контролем. Затем — фигуру. Это была какая-то девушка. Очень молодая. Явно не старше самого Фен Ли и Мин-сока. Её движения были мягкими. Плавными. Но в этой мягкости чувствовалась уверенность. Она не пыталась выглядеть сильной. Она была такой. Одежда… Роскошная. Не вызывающая. Но дорогая. Настолько, что даже без знания тканей и работы было понятно — это не просто одежда. Это статус. Светлый халат с тонкими серебряными узорами, которые едва заметно переливались, словно отражая не внешний свет, а внутреннюю энергию. На поясе — изящный поясной артефакт. Не боевой. Но защитный. И очень качественный. Её волосы были аккуратно уложены, украшены тонкими заколками из духовного металла. Каждая — не просто украшение. А полноценный проводник. И лицо… Красивое. Спокойное. Чуть отстранённое. Как у человека, привыкшего, что на него смотрят. И постоянно оценивают.
— Значимая девочка… — отметил Максим.
Очень. Не просто дочь какого-то клана. А кто-то… Стоящий куда выше. И это подтверждалось. Потому что рядом с ней стояли не ровесники. А старшие. Культиваторы. Сдержанные. Внимательные. Охрана. Но не явная. Именно тогда Максим перевёл взгляд обратно на Фен Ли. И всё стало на свои места. Тот… Старался. Очень старался. Его голос стал громче. Жесты — шире.
Сейчас он старательно показывал все свои возможности. Силу. Контроль. В какой-то момент он снова вызвал пламя. Но теперь… Не просто так. Огонь вспыхнул в его ладони. Сжался. И начал менять форму. Превращаясь… В фигуру. Это была птица. Огненная. С крыльями. Которые медленно расправились. Толпа рядом зашумела. Кто-то восхищённо ахнул.
Но Максим… Не смотрел на пламя. Он смотрел на реакцию окружающих Фен Ли людей. Девушка… Она взглянула на этого позёра. На мгновение. И… Ничего. Ни удивления. Ни восхищения. Только лёгкое… Принятие. Как будто она уже видела подобное. И даже лучше. Фен Ли это явно заметил. Так как, буквально на долю мгновения, его лицо… Чуть изменилось. Но он быстро вернул улыбку. И начал говорить ещё активнее.
— Пытается впечатлить… — холодно отметил Максим.
И в этот момент… Память снова подсказала. Семья Ли. Амбициозная. Жёсткая. Они не просто усиливали наследника. Они… Продвигали его.
— Значит… союз… Скорее всего брачный… — понял Максим.
Или попытка его создать. Такая девушка… С такой аурой… С такой охраной… Это не случайная встреча. Это… Цель.
— Ему приказали её завоевать… — спокойно заключил он.
И это было логично. Если Фен Ли сможет заинтересовать её… Если сможет закрепиться рядом… Это точно поднимет статус всей семьи. Резко. Но… Если он провалится… Криво усмехнувшись, Максим медленно выдохнул.
— Тем лучше.
Потому что теперь… Ситуация изменилась. Это будет уже не просто личная месть. Это будет… Полноценный удар. По нему самому. По его гордости. По его положению. И… По его семье.
Максим снова посмотрел на арену. Где уже объявляли следующий бой. Голос глашатая разносился по горам. Чёткий. Громкий.
— Если всё сделать правильно… — подумал он.
Он сразу же весьма ясно представил себе всю эту картину. Фен Ли выходит. Уверенный. Самодовольный. И проигрывает. Не просто проигрывает. А… Падает. Публично. Перед всеми. Перед ней. Перед своими наставниками, и даже слугами. Перед представителями других кланов. И в этот момент… Вся его уверенность разбивается вдребезги.