— Он… — тихо сказала вторая.
Первая тут же кивнула.
— Великий старейшина.
Вторая насторожилась.
— Тот самый?
— Да.
И этого было достаточно. Потому что обе слышали слухи. Не так уж и давно представитель их Академии что-то потерял. Что-то очень важное. И, по слухам, это произошло в том месте… Где энергия чистой Инь была не просто сильной. Она… Бушевала. Искажала. Уничтожала.
— Если они почувствуют… — Начала было вторая.
— То не остановятся. — Тут же жёстко ответила первая.
На короткое время между ними воцарилась тишина.
— Тогда у нас мало времени.
— Очень мало.
Обе снова посмотрели вниз на того самого парня, всё ещё стоящего среди остальных. Спокойного настолько, будто бы… Он не был центром надвигающейся бури.
— Нам всё же нужно начать действовать. — Тихо сказала первая.
— Да. — Устало вздохнула вторая наставница. — Но аккуратно… И быстрее остальных.
Первая наставница медленно кивнула. Потому что теперь… Это уже было не просто задание. Это была гонка. И проигрыш в ней… Мог стоить слишком дорого для всей их Великой Академии.
Они почувствовали это почти одновременно. Не взгляд. Намерение. Тонкое. Скользящее. Как холодок по коже. Первая наставница едва заметно изменила положение плеч. Вторая — чуть повернула голову. И этого хватило.
Они увидели. На соседних балконах… Такие же. Наблюдатели. Представители других Великих Академий. Кто-то делал вид, что следит за боями. Кто-то — переговаривался. Но… Несколько взглядов. Слишком уж часто… Соскальзывали в их сторону.
— Нас заметили… — тихо сказала вторая наставница.
Первая чуть кивнула.
— Да. Это значит, что у нас времени ещё меньше, чем мы думали.
А её взгляд стал жёстче.
— Нужно сообщить старшему.
— Сейчас?
— Немедленно.
Это прозвучало без каких-либо колебаний. Она слегка опустила веки. Внешне — ничего не изменилось. Но внутри… Её сознание уже двигалось. Глубже. Туда, где проходили тончайшие нити духовной связи. Связь с наставником. Старшим. Тем, кто сейчас находился выше. На парящей платформе. Она сосредоточилась. И послала импульс. Тонкий. Чёткий.
« Учитель.»
Ответ пришёл не сразу. Но… Он был. Тяжёлый. Спокойный.
« Говори.»
Его сознание было иным. Глубоким. Как бездонная вода. Она невольно сжалась внутри. Но быстро собралась.
« Мы обнаружили одного весьма интересного индивидуума, среди участников турнира.»
После её слов возникла короткая пауза.
« И?»
« Его аура. — Она на мгновение замедлилась. Подбирая слова. — Она скрыта и очень плотная.»
« Это не редкость. Даже у тех, кто ещё не достиг уровня Доу Ши.»
« Но не так. Он не подавляет её. Он… Стягивает ближе к телу, чем делает невозможным определение корня духа без специальных артефактов.»
Теперь уже со стороны наставника возникла тишина.
« Продолжай.»
« Объём мал. Но плотность…»
Она едва заметно сжала внутреннюю проекцию своей воли.
« Очень высокая.»
« Насколько?»
« Сопоставима с уровнем старших учеников Великой Академии… Не ниже прорыва на Доу Ши. Возможно даже выше. Рассмотреть можно только приблизившись вплотную.»
Снова возникла короткая пауза.
« При каком видимом уровне?»
« Внешне — чуть ниже Доу Чжэ. Но это точно маскировка.»
Ответ пришёл быстрее.
« Управление аурой?»
« Очень точное. Без видимых потерь. Без всплесков.»
Теперь пауза стала длиннее. Сейчас её старый наставник задумался. Она чувствовала это. Как давление. Как будто пространство вокруг сознания стало тяжелее.
« Что ещё?»
Она выдохнула, и перешла к главному.
« Он не использует известных техник.»
« Объясни.»
« Его стиль боя… Он не соответствует ни одной школе. Ни одной из известных нам систем обучения. Но при этом… — Она на мгновение задержалась. — Он эффективен. Очень. Он разрушает техники и их плетения, находя их уязвимые узлы.»
После этого снова возникла тишина. Но теперь уже другая. Наставник не перебивал ход мыслей ученицы, словно доверяя её суждениям.
« Он явно видит структуру техник и плетений используемой энергии Дао Цзы…» — тихо добавила она.
И вот теперь… Ответ пришёл почти сразу.
« Ты уверена в этом?»
« Да.»