На трибунах… Это всё тоже уже не оставалось незамеченным. Сначала это проявлялось в удивлении. Потом — появился определённый интерес. А теперь… Внимание. Настоящее. Тяжёлое. У тех, кто находился на балконах Великих Академий… Взгляды стали другими. Более внимательными. Более цепкими.
— Он не просто выигрывает… — тихо сказала одна из наблюдающих фигур на соседнем балконе.
— Он… Контролирует бой. Слишком точно.
И эти слова… Не ускользнули от тех, кто их уже ждал. Две наставницы уже не скрывали напряжения. Они видели. Как взгляды начинают сходиться. Как внимание постепенно… Сужается. И центр этого внимания… Становится слишком очевидным.
— Поздно. — Тихо сказала вторая наставница.— Его уже заметили.
Первая медленно кивнула.
— Да. Но они ещё не поняли его силы.
— Пока нет.
— Значит, у нас есть шанс.
Первая наставница снова посмотрела вниз. В этот момент Мин-сок завершал очередной бой. Снова — даже без одного лишнего движения. Снова — чисто. Снова — спокойно.
— Он слишком аккуратен… — тихо сказала она. — И это его выдаёт.
Вторая наставница усмехнулась.
— Забавно. Большинство выдают себя, потому что слишком грубы. А этот… Потому что слишком точен. И даже аккуратен.
Обе замолчали. И почти одновременно… Приняли решение.
— Идём. — сказала первая.
— Сейчас?
— Да.
— Пока не подошли другие.
Вторая наставница кивнула. И они двинулись. Вместе. Без спешки. Но… Уже не скрывая своей цели.
Группа, к которой принадлежал Мин-сок, снова собиралась после боя. Вокруг него уже начались перешёптывания… Косые взгляды… Но всё это стихло… Когда к ним подошли они. Две гибкие и стройные фигуры. Слишком спокойные. Слишком уверенные. Слишком… Сильные. Младшая ученица первой заметила их, и сразу же склонила голову.
— Старшие наставницы.
Остальные участники тоже замерли. Некоторые — инстинктивно отступили на полшага. Потому что давление… Почувствовали все. Но не Мин-сок.
Он просто повернулся. Спокойно. Без спешки. И посмотрел на них. Прямо. Без страха. Без подобострастия. И это… Снова было не так. Первая наставница остановилась перед ним. Всего на расстоянии шага. Её взгляд был внимательным. Оценивающим. Но без открытой угрозы.
— Ты… Мин-сок? — спокойно спросила она.
— Да. — Так же спокойно ответил он.
Она немного помолчала, словно задумавшись.
— Ты привлёк внимание. — Сказала она.
Это прозвучало прямо. Без намёков. Мин-сок чуть приподнял бровь.
— Разве это не цель турнира?
Несколько человек рядом едва не поперхнулись. Вторая наставница чуть усмехнулась.
— Не таким образом.
А первая наставница чуть наклонила голову.
— Ты слишком выделяешься. И это… Может быть опасно.
Мин-сок промолчал. Но его взгляд… Стал внимательнее.
— Для тебя опаснее. — добавила она.
И только после этого… Сделала шаг ближе. Совсем чуть — чуть. Но так, чтобы их разговор стал почти личным.
— Есть способ этого избежать. — И после короткой паузы добавила. — Если ты готов слушать.
И в этот момент… На соседних балконах… Несколько фигур… Едва заметно… Сместили взгляд. Потому что теперь… Их внимание… Окончательно… Сошлось на нём.
Возникло тяжёлое мгновение тишины… И всё вокруг будто замерло. Даже шум арены стал глуше. Потому что теперь… Речь шла не о бое, а о выборе.
Первая наставница чуть приподняла руку. И в её пальцах… Появился предмет. Небольшой. Но… Сразу же привлекающий к себе внимание. Это был жетон из тёмного металла. С едва заметным внутренним свечением. По его поверхности проходили тончайшие узоры. И это было не просто украшение. На нём имелись печати. Древние. Связанные между собой. Словно живые. Он не лежал в её ладони. Он… Существовал, словно был частью силы. Младшая ученица, стоявшая неподалёку, невольно задержала дыхание. Потому что знала о том, что это такое.
— Жетон — пропуск Великой Академии… — едва слышно прошептал кто-то из участников. И тут же замолчал. Потому что понял. Это было не просто приглашение. Это было… Право. Первая наставница спокойно посмотрела на Мин-сока.
— Мы предлагаем тебе место. Прямо. Без украшений. — В нашей Академии. Без дальнейшего участия в турнире.