— Эй! Я с тобой говорю! Ты что…
— Достаточно!
Новый голос прозвучал спокойно. Но… С холодом. И этот юноша замер. Потом медленно повернул голову, и встретился взглядом… С одной из наставниц Великой Академии Небесного Свода. Оказалось, что она уже стояла рядом. Неподвижно. Но её аура… Чуть приоткрылась. Совсем немного. И этого было достаточно.
— Этот человек, — тихо сказала она, — уже отобран. В нашу Великую Академию… И любые попытки…
Её взгляд стал жёстче.
— Давления… Провокации… Или тем более… Вреда… — Снова возникла тяжёлая пауза. — Будут расценены соответствующим образом.
После такого явного намёка юноша резко побледнел. Потому что понял, что это уже не разговор. Это было слишком явно предупреждение.
Поэтому он отступил. Медленно. Не поворачиваясь к ней спиной. После чего ушёл. Но… Он был не единственным. Позже появился второй… Затем третий… Разные лица… Разные подходы… Кто-то пытался его задеть… Кто-то — спровоцировать на бой… Кто-то — даже предложить «дружеский спарринг».
— Покажи, на что ты способен.
— Или ты только на слабых прыгать силён?
— Может, жетон тебе дали за красивые глаза?
Слова менялись. Суть — нет. И каждый раз… Ответ был один. Тишина. Полное игнорирование. Так как Мин-сок… Не реагировал на них. Никак. Ни на тон. Ни на провокации. Ни на угрозы. Он словно… Вышел из игры. И это… Раздражало сильнее всего. Потому что… Их лишали контроля. Но и здесь… Их ждал барьер. Две наставницы из Великой Академии Небесного Свода. И младшая ученица. Они не вмешивались сразу. Не реагировали на каждое слово. Но стоило определённой границе быть пересечённой… Они появлялись. Словно из ниоткуда. И каждый раз… Останавливали.
— Достаточно… Он уже под защитой… Отступите…
И каждый раз… Добавляли одно и то же.
— Любое дальнейшее давление… — Пауза. — Будет расценено… Как враждебное действие.
И это заявление тут же меняло всё. Потому что теперь… Речь шла не об отдельно взятом парне. А о целой Великой Академии. А с этим… Шутки были плохи. На балконах… Старшие наставники наблюдали. Молча. Но их лица… Постепенно потемнели.
— Они его закрыли. — Холодно произнёс один из них. — Полностью. Через статус… Через угрозу… Через авторитет…
Другой наставник медленно кивнул.
— И мы не можем ответить напрямую. Пока нет.
После этих слов возникла пауза. Долгая. И даже тяжёлая.
— Тогда остаётся одно… — Тихо сказал он. — Ждать…
— Или… — Его взгляд стал холоднее. — Найти более подходящий момент для нашего вмешательства. Когда он останется один.
Внизу… Мин-сок стоял всё также спокойно. Как будто ничего не происходило. Но… Он уже знал, что теперь… Он стал целью. Не для одного. А сразу для двух противников. И это… было только начало.
…………
В этот раз тишина была той самой редкой, что возникает… Когда вокруг слишком много глаз. И слишком много мыслей, которые можно ощутить фактически на физическом уровне.
Всё это время Максим стоял чуть в стороне от основной группы из княжества Си. Не отстраняясь от них слишком явно. Но и… Не сливаясь с толпой. Так, чтобы видеть. И чтобы его… Видели. Но не могли прочитать и просчитать.
Шум арены продолжал жить своей жизнью. Крики боли…Удары… Всплески энергии… Кто-то побеждал. Кто-то падал. Но для него… Всё это уже не имело значения. Потому что его бой… Закончился. И начался другой. Тот самый, где не было гонгов. Но где ставки… Были куда выше.
Он медленно выдохнул. И позволил мыслям выстроиться. Чётко. Без лишнего.
Первое… Он больше не участник. А значит… Ему больше нет необходимости сдерживаться в рамках правил арены. Нет необходимости… Играть…
Второе… Он привлёк внимание. Слишком рано. Но… Своевременно остановился. И это… Было правильно.
Думая об этом, Максим слегка прикрыл глаза. Вспоминая бои. Каждое движение. Каждый импульс. Каждую реакцию противников.
Они были… Предсказуемы и даже слишком. Потому что все они… Шли по одному пути. По пути силы Янь. Это сила. Напор. Давление. Вспышка. И в этом… Была и их собственная слабость. Они привыкли к тому, что энергия — это поток. Что её нужно выпускать. Давить. Переламывать.
А он… Не выпускал. Он… Вкалывал. Точечно. В узлы их плетений. В связи. В равновесие. Короткий импульс Инь… Даже самый слабый… Не сталкивался с их силой. Он… Проникал. Разрушал изнутри. И именно поэтому… Ему не нужно было больше.
Мысленно хмыкнув, Максим открыл глаза. Медленно. И посмотрел на арену. Где сейчас два участника… С яростными криками… Обрушивали друг на друга потоки энергии. Красиво. Громко. Эффектно. И… Бесполезно.