— Значит… Он не простой. — Её губы едва заметно изогнулись. — Тем интереснее.
Она отвела взгляд. Но лишь на мгновение. Потому что знала, что это ещё не конец. И рано или поздно… Она всё равно… С ним поговорит. Теперь уже лично. И тогда… Она узнает. Кто он на самом деле… Бастард? Или… Нечто гораздо более опасное. Она уже сделала шаг. Ещё один… И остановилась. Не потому, что передумала. Нет. Потому что… Ситуация изменилась. Резко. Без предупреждения.
Толпа вокруг словно сжалась. Шёпоты стихли. Взгляды… Сместились. И она сразу поняла. Что это снова были они. Две наставницы Великой Академии Небесного Свода. Те самые. Они подошли к нему… Прямо. Без скрытности. Без намёков. И это уже… Было странно. Потому что такие вещи… Обычно делают иначе. Не на глазах у сотен. Не так открыто. Но они… Сделали.
В этот момент её взгляд стал внимательнее. Когда она увидела… Тот самый жетон. Небольшой. Но… Весомее любого сокровища. Это был не просто пропуск в Академию. А… В другой уровень жизни. И его… Вручили ему. Прямо сейчас. На глазах у всех.
Тишина продлилась лишь мгновение. А потом… Взорвалась.
— Это что…
— Невозможно…
— Он же даже…
— Какого…
Теперь буквально отовсюду доносились шёпоты. Крики. Недоумение. Даже те, кто не понимал полностью… Но все понимали главное. Это было слишком уж явное… Нарушение негласных правил.
Главный приз турнира… Не вручают… В середине состязаний. Тем более… Тем, кто даже не дошёл даже до полуфинала. Её взгляд скользнул в сторону. И она увидела. Реакцию со стороны представителей двух других Академий. Они не скрывали своего удивления. И это… Было самым важным. Потому что если бы это было… Согласовано… То они бы точно знали. Но они… Не знали. Один из старших наставников даже слегка подался вперёд. Сжав веер. Другой… Медленно прищурился. Они оценивали. Быстро. Жёстко. Пытаясь понять. Что именно… Они упустили. Её губы чуть изогнулись.
— Значит…
Это не случайность. Она снова посмотрела на него. На парня. Который… Не изменился. Не улыбнулся. Не удивился. Не стал благодарить. Он просто… Принял то, что ему дали. Как будто… Это было естественно. Как будто… Так и должно было быть. Её взгляд стал глубже. Это уже не просто интересно. Это… Опасно. Потому что она вспомнила все его бои. Буквально каждый. Он не калечил. Не ломал. Не унижал. Даже когда мог. Он действовал… Слишком точно. Выверенно. Как будто… Уважал своих врагов. Даже слабых. Кроме одного. Того самого Фен Ли.
Её глаза чуть сузились. Там… Не было сдержанности. Там был… Приговор. Быстрый. Чёткий. Без права на ошибку. И это означало только одно. Это… Было личное. Очень.
— Значит, ты не просто «бастард»… — Почти беззвучно тихо произнесла она. Её взгляд снова прошёлся по его фигуре. Простой. Незаметной. И одновременно… Выделяющейся.
— Ты… Уже что-то пережил.
И именно это… Делало его таким. Интересным для всех. Она сделала ещё шаг. Но… Снова остановилась. Потому что теперь… Это было невозможно. Не из-за толпы. Из-за них. Те самые две наставницы уже стояли рядом. И их присутствие… Говорило ясно одно. Этот парень… Уже был не доступен. Пока что. Её губы едва заметно изогнулись.
— Хорошо… Тогда… Я подожду…
Она это понимала, потому что такие, как он… Не исчезают. Они… Возвращаются. И тогда… Она будет готова. Понять. И решить… Что с ним делать. Она не спешила. Хотя внутри… Уже всё двигалось. Быстро. Точно. Как шестерёнки давно отлаженного механизма. Её взгляд снова скользнул туда… Где он был. И… остановился. Там уже было пусто.
Она чуть нахмурилась. И немного дальше повернула голову. И всё же нашла. В стороне. В тени колонн. Он уже сидел. Спокойно. Словно… Находился не здесь. И в этот момент… Она впервые по-настоящему поняла. Он ушёл. Не с арены. Из игры. И её тонкие пальцы снова чуть сжались.
— Он… просто ушёл? — тихо спросила она сама у себя.
Ответ пришёл не от неё. А от окружающих.
— Говорят, он уже отдыхает…
— Да, я видел, он там в тени…
— Сидит… или вообще спит…
— С ума сошёл…
Услышав это, она замерла на месте. Всего на мгновение. Спит? После такого? После… Получения жетона в Великую Академию? Её взгляд стал глубже. Холоднее.
— Невозможно… — прошептала она.
Потому что это ломало. Всё. Всё, чему её учили. Турнир — это вершина. Цель. То самое место, где каждый… Рвёт себя буквально до конца. До крови. До предела. Чтобы стать первым. Чтобы быть замеченным. Чтобы получить шанс. И вот… Кто-то… Получает этот шанс. И… Уходит. Не наслаждается. Не закрепляет. Не показывает больше. Просто… Разворачивается. И… Уходит просто отдыхать. Её губы медленно сжались.