– Отсюда до страны Огня далеко? – спросил у возничего Найд. Между Бореей и огневиками есть своя граница. У странника появились вопросы к Змею, а встретить его можно было только в храмах в Пелене. Ведь чертов браслет, мешающий нормальной работе модуля «Советник», помечен знаками Скрытого-В-Тени. Неужели искусственный интеллект тоже в прошлом страннику крупно насолил?
Возничий задумался.
– До Литорума-то? Месяц, а то и больше.
– А до Новой Доли?
– Ближе гораздо, с одной ночевкой в таверне, через пару дней уже будем.
– Только в таверне мы останавливаться не станем, в поле заночуем, – внес свое предложение в маршрут Бутчер.
– Нет уж, мессеры. В поле ночевать, бока студить я не буду.
– Будешь, – с нажимом сказал Найд и кинул еще один золотой вознице. Смысла разворачиваться и гнать во весь опор к границе, не было никакого. Новая Доля обещала принести гору денег, которая помогла бы им сделать путешествия и быстрее и комфортнее.
Золото оказалось лучшим средством от лишних вопросов. У возницы в телеге оказалась вполне приличная палатка, бочка пива и солонина, поэтому ночевка в степи прошла не хуже, чем в каком-нибудь придорожном трактире. По дороге к Новой Доле возничий тоже не лез к ним с расспросами, но вот Бутчер не оставлял попыток разговорить Найда и узнать о нем побольше. Так как у странника не было прошлого, о котором можно было хоть что-то рассказать, то он решился поделиться своими планами на будущее. А именно поведать об организации Ордена Гнева. От этой идеи Бутчер пришел в восторг. Ведь тотальная охота за ПКшерами гарантировала не только хороший доход, но и увлекательный игровой процесс.
Новая Доля встретила путешественников полнейшей тишиной, ни снующих туда-сюда торговцев, ни стражников, стоящих на мостах, ведущих в город. Отсутствию признаков жизни удивился даже возница.
– Чума здесь что ли приключилась?
– Чума? – выгнул бровь Бутчер.
– А с чего вдруг они все вымерли?
– Да уж, безлюдно здесь, аж мурашки по коже, – признался мечник.
Странник же молча спрыгнул с телеги и обратился к вознице:
– Подождешь нас?
– Простите мессер, но нет. Друг ваш прав, странно тут все и жутковато.
Найд вздохнул и выудил из кошелька еще одну золотую монету.
– Вот тебе таблетка от страха.
– Благодарствую, мессер. Денек вас подожду, так и быть.
Войдя в город, Найд заметил небольшую, но сразу бросающуюся в глаза перемену в облике Новой Доли. Вроде бы город все также выглядел роскошно, но роскошь эта была с налетом патины. На мраморных дрожках возле домов лежали кучи листьев, стены были покрыты разводами, а цветники сплошь заросли бурьяном. И нигде не было видно людей.
– Давит на психику все это, – оглядывая беспорядок, произнес Бутчер, – ладно бы тут тела везде валялись, понятно было, куда жители подевались.
– Постой, – странник прислушался, – нам туда.
Странник быстрым шагом направился в центр города. Шедший за ним мечник сначала недоумевал, куда направляется Найд, но потом и сам услышал гомон голосов. Они вышли на центральную площадь города, которая оказалась битком набитая людьми. Так как Новая Доля, на манер Венеции, была встроена на сваях над болотом, то и центральная площадь представляла собой большой помост, наведенный над вонючей жижей. Людей на этом помосте скопилось столько, что время от времени, кто-то под давлением толпы проламывал ограждение и плюхался вниз. Потом упавший грязно ругаясь и не менее грязно отряхиваясь, поднимался наверх, чтобы вновь присоединится к горланящему собранию.
Странник подошел к краю толпы и просил у стоящего там мужичка:
– По какой причине общий сбор?
Мужичок глянул на странника с явным пренебрежением, но ответил:
– Как жить дальше решаем.
– А что вам решать? Как жили богато, так и продолжайте, – хохотнул Бутчер.