– Ура! – радостно завопил Найд.
– Держись крепче, – предупредил его брат.
На этой стороне морской стены вступала в свои права магия Земли, причем магия грязная, испорченная Пеленой. Сила тяжести резко выросла. На грудь и плечи Найда, сбивая дыхание, навалился неимоверно тяжелый груз. Пегас отчаянно замахал крыльями, но не смог бороться с гравитацией и рухнул вниз со своими седоками. Верный пытался планировать, перевел их падение в более или менее контролируемый пологий полет. Но земля все равно приближалась слишком быстро, миг и перед глазами странника замелькали листья на кронах гигантских деревьев. Они росли слишком высоко, а Верный опустился слишком низко…
И все же плотная крона лесных великанов спасла путешественников. Верный врезался в первую ветвь, Найда и Морисиуса вышвырнуло из седла. Найд полетел сквозь крону дерева, чувствуя, как от ударов хрустят ветки и собственные ребра. Но ветки амортизировали и гасили скорость, поэтому, когда Найд грохнулся на землю, его тело было покрыто синяками и ссадинами, но кости были целы. Он потянулся в сумку за зельем исцеления, а рядом с ним, пропахивая ковер из густой травы, приземлился Морисиус.
– Жив? – просипел Найд.
– Не уверен, – Морисиус стоял на четвереньках и тряс головой.
– Это был единственный путь сюда?
– Нет, но этот был самым быстрым… и самым веселым, – странно улыбаясь, признался старший брат.
Отметив про себя, что с «веселыми» идеями «мудрого» брата надо быть осторожнее, Найд поискал глазами Верного. Пегаса нигде не было видно. Вдруг откуда-то сверху раздалось жалобное ржание.
Братья подняли взгляд – пегаса зажало между мощными ветвями, его ноги беспомощно перебирали в воздухе. Верный еще раз жалобно заржал.
– Ничего себе его занесло. И как его оттуда снимать? Хотя… тут до храма Змея недалеко, можем быстро смотаться, а уже потом думать, как сбить коня с дерева.
Верный перевел жалостливый взгляд на Найда – хозяин, я не ворона, я на деревьях жить несогласный. Пришлось снова распаковывать летающий рюкзак и проводить операцию спасения. Пару раз они с Морисиусом сами чуть не сверзились с дерева, но коня вниз все-таки спустили.
Найд думал, что уж уже видел леса в Четырехземье, но оказалось, что все деревья, которые он встречал раньше, были кустарниками или лилипутами. Верхушки местных исполинов полностью скрывали небо, образуя на головокружительной высоте зеленый купол.
– Здесь магия Земли пронизывает все насквозь. Растительность пышет, животный мир очень разнообразен. Красиво, но опасно. Здесь ядовиты даже бабочки, а цветочки лучше вообще не собирать, их сок прожигает стальную броню. Я пойду вперед…
– Но…
– Если меня какая-нибудь тварь цапнет, я всего лишь очки здоровья потеряю. А у тебя забористый яд мозги выжжет.
Оспаривать очевидную истину странник не стал и пропустил брата вперед. Верный от укуса ядовитой твари с ума бы не сошел, но выслушав разговор братьев, решил держаться в арьергарде отряда.
– Аккуратнее с этими занавесками, – Морисиус показал на свисающие с деревьев тонкие невесомые нити, пересекающие их тропку, – коснешься, потревожишь и по ним вниз сбегут серенькие мохнатенькие паучки. Они постараются забраться в складки твоей одежды, в твои карманы и к тебе за шиворот. Там эти паучки будут сидеть тихо-тихо, пока ты не остановишься на привал и не ляжешь спать. Потом они разом тебя укусят, и их яд тебя полностью парализует.
– Надолго? – Найд аккуратно обходил свисающие пряди из паутины.
– Навсегда. Паучки дожидаются, пока от яда размягчатся ткани жертвы и начинают ее поедать. Еще живую, но беспомощную. Им нравится мертвая ткань, ее легче жевать. Имея гору мяса, паучки быстро расплодятся и организуют колонию на новом месте. Мы для них одновременно и транспорт и живые консервы.
Пегас замотал головой и заржал, отказываясь ступить на тропинку.