Гостей внутри корабля встречал бравый бородач в золоченом мундире, треуголке и с огромной саблей на поясе.
– Капитан Бернар, к вашим услугам! Стюарды проводят вас в ваши каюты, а на обед мы пригласим вас в кают-компанию.
Странник попросил проводить его не в каюту, а в грузовой трюм, где бесновался в четырех стенах пегас. Войдя туда, странник понял, чем недоволен его верный конь. Трюм корабля был предназначен исключительно для перевозки всяческих ценностей-драгоценностей, поэтому не имел ни окон, ни даже небольших отдушин, чтобы не приведи Великая Птица, монетка или камушек какой-нибудь никуда не закатились. Крылатого коня окружали деревянные стены из досок, подогнанных друг к другу без единой щели и абсолютная темнота. Луч света ворвался в этого угрюмое помещение только в открытую Найдом дверь.
– Тише-тише, – похлопал разбушевавшегося пегаса по морде Найд, и обратился к следовавшему за ним стюарду, – принеси сюда светильник. Даже лучше несколько.
Стюард ушел, а странник вновь обратился к успокоившемуся Верному.
– Потерпи четыре дня, потом мы приземлимся, и ты вволю набегаешься и налетаешься.
Уши Верного встали торчком, пегас думал, что его загнали в этот летающий гроб максимум на пару часов, а теперь его горячо любимый хозяин заявляет, что ему придется тут остаться на несколько дней! Паника заставила Верного переть буром на Найда, выдавливая его в коридор. Чтобы уговорить пегаса остаться в трюме, страннику пришлось гонять стюарда еще три раза, и временное жилище пегаса стало более уютным. Под потолком сияли сразу три светильника с заключенными внутри миниатюрными шаровыми молниями. В углу стояли два тяжелых чугунных казана, один доверху наполненный овсом, а в другом плескалась свежая вода. На полу, вместо подстилки, пришлось расстелить красочный ковер из кают-компании. Верный оглядел всю эту роскошь и с милостиво кивнул, соглашаясь провести в этой берлоге непродолжительное время.
Провозившись с уговорами и размещением пегаса, странник пропустил обед и появился в кают-компании лишь к ужину. За наглухо прикрученным к полу массивным столом, сидели пассажиры корабля: Морисиус и чета молодоженов. Во главе стола сидел капитан и его первый помощник, суровая женщина с сотней мелких косичек на голове. Украшением стола являлся пузатый котелок с посеребренными боками, над которым поднимался пар и запах, вызывавший у странника обильное слюноотделение.
– Проходите-проходите! Присаживайтесь и попробуйте этот шедевр, сегодня наш кок расстарался ради дорогих гостей.
Голодного Найда два раза уговаривать не надо было, он уселся за стол и наполнил свою тарелку до краев, совсем не обратив внимание на то, что у его друзей тарелки оставались пустыми. Найд поднес ложку ко рту – суп пах божественно. А вкус, ммм, язык проглотить можно было!
– И как вам? – поинтересовался капитан, – я же говорил, кок сотворил шедевр. В тех краях, откуда я родом, суп из райских птичек является неотъемлемой частью свадебных обедов…
Слово «райские птицы» раскаленной молнией пронеслось у него в голове. В сумке странника лежал горшочек с ужасающим ядом, сделанным из этих милых птичек. И странник видел, как корежило его противников, отведавших эту отраву на клинке «Блудного Кота». Поэтому Найд, наплевав на все нормы приличия, быстро выплюнул суп обратно в тарелку.
– Отравить нас решил?! – взревел странник.
– Да вы что! – капитан выглядел оскорбленным, – это же деликатес! Если птичек правильно разделать и приготовить, они становятся абсолютно безопасными!
– Вот мы и предлагаем сначала вам попробовать ваш шедевр, – занудно, и видимо уже не в первый раз, предложил Морисиус.
Чем еще больше обидел капитана. Тот побагровел, зачерпнул полную ложку супа, засунул ее в рот и с шумом проглотил. Для чего-то показал язык Морисиусу. Потом вдруг схватился руками за шею и захрипел, выпучив глаза. Первой переполошилась его помощница.
– Мессер, что с вами?! Вам плохо?! – поддерживая его за плечо, прокричала она.
Капитан выровнялся и расхохотался.
– Со мной полный порядок. Как и с любым на борту «Выгоды»! Это – самый надежный корабль в Борее, во всех отношениях и…