— М? — тот поправил свой капюшон. — Наверное, больно. Я уже давно не различаю это жжение. Приходится с ним жить. Но твой свет другой. Куда больнее.
— Я… не хотела, — расстроилась девушка.
— Ну, ладно тебе, другим тоже от него больно, не только мне одному, — поддержал, как умел, дроу. — К тому же мне очень нравится, как ты сияешь.
— Ты… поэтому подарил мне голову? — решилась поднять тему фея. — Я узнала, что это значит, и решила сделать из неё тсантсу.*
Мужчина слегка смущенно кивнул.
— Рад, что ты так внимательно отнеслась к моему подарку. И… раз так, то… может, мы… можем увидеться не только по приказу твоих братьев, а…
— Свидание? — заглянула тому под капюшон Рози, спрашивая не кокетливо, а словно пытаясь удостовериться, что она все ещё в своем уме.
— Да, оно самое, — Мар отвел глаза, закусив губу.
Увидев высунувшийся белый клычок, Рози и сама густо покраснела. С её светлой кожей это стало особенно заметно.
— Можем… — прокряхтела она тихонько, не в силах разжать челюсти.
— Тогда, — мужчина вдруг замер, за плечо останавливая и фею, чтобы заглянуть в её голубые, почти прозрачные глаза. — Прошу тебя, не нарушай правил. Сделай сегодня все так, как хотят твои братья. Чтобы тебя не заперли вновь.
Её губы тут же капризно надулись, а взгляд стал из-подо лба.
— Они же все дураки.
— И я полностью согласен в этом с тобой, — дроу вдруг коснулся её щеки, оглаживая большим пальцем. Так робко и нежно. — Но нам стоит сделать вид, что мы так не думаем.
— Обмануть?
— Да, обмануть, — улыбнулся дроу.
Фея подхватила улыбку:
— Тогда согласна.
— Вы двое направитесь к их тренировочному полю через десять минут, — отдавал распоряжения Басс. — Сначала ты, дроу, атакуешь, но старайся задействовать их всех, мы будем с самого начала наблюдать. Потом ты, Рози, твоя задача героически их спасти, а не устраивать с ними драку.
— Хорошо, мне все понятно, — как и договаривались, солгала фея. — А сколько пройдет отбор сегодня?
— Отсеим одну, — сухо бросил первый принц. — Королева с Дагоном и Максом уже там.
Рози наблюдала слегка издалека, сейчас понимая, что победить Мара у неё нет и шанса. Конечно, ему придется ей поддаться, но, если бы бой был настоящим, он в два счета бы уложил её в землю. У остальных девочек все обстояло ещё хуже. Марсель играл свою роль так великолепно, что Рози сидела, скрестив ноги, она чувствовала странную пульсацию, граничащую с болью. Кровь стучала в висках, а дыхание окончательно сбилось. Всё началось с того момента, как он вообще вышел на поле, где на него уставились участницы.
Медленно стащив с себя плащ, Мар распустил волосы, достав цепь из-за пояса, намотав её на руку. Как зовут кого из претенденток — Рози даже не пыталась запомнить, та, что темненькая, атаковала его первой, но дроу перехватил её, словно комара, скручивая ей руки той самой цепью и закидывая к себе на плечо. В этот момент девушки осознали, что эльф пришел за ними, и те слухи — чистая правда. Дроу преследует свою цель — не позволить взойти новой королеве.
Рози улыбалась, пытаясь не смеяться хотя бы вслух, глядя на тщетные попытки Азалии нанести хоть какой-то урон Мару. Казалось, тот тоже едва сдерживается, отталкивая её не то, что вполсилы, а едва касаясь. Со спины на него налетела рыжеволосая, а с боку — шатенка, наверное, из-за странной силы последней Марсель не сумел отразить одну из атак также мягко. Кажется, Фиалка отлетела к колонне, ударившись о ту и куклой свалившись в песок.
Тут Рози поняла, что пришло время спасать Мара, то есть… претенденток, появляясь на поле сверху. Её приземление прямо на дроу сверху заставило девушек испуганно отскочить.
— Отступайте! — крикнула им Рози так, словно волновалась за их никчемные жизни. — Я справлюсь с ним. Не мешайтесь под ногами!
Марсель показательно расхохотался.
— Ты? Справишься со мной? — он скинул с плеча темненькую, швырнув её прямо в Азалию, что, кстати, не растерялась, вырастив перед собой крепкий куст, спасший их обеих. — Юбка не коротковата драться с эльфом?
Это должно было бы быть оскорбительным, но Рози смутилась, хватаясь за край своего платья. Она хотела выглядеть симпатичнее, а её длинные изящные ноги грех было прятать под мешающей драться тканью.
— Смотри, чтобы моя юбка тебя не сильно отвлекала, — парировала она, топнув ногой так, что на высоту её роста подлетели пару камней, которых она удерживала вверху с помощью магии. — Хотя так ты сможешь сослаться на неё при своей казни.