Покои королевы располагались в отдельном крыле замка, доступ в которое тщательно охранялся. Строгие, одетые в кожаную броню, эльфы суровым взглядом проводили идущую среди слуг фею. От их внимательных, даже изучающих взглядов, Азалии стало не по себе. По коже пробежал холодок, заставивший зябко поежиться. Не нравится ей это, совсем не нравится.
Азалия даже не знала, чего именно хочет от королевы. Может, узнать, когда та стала такой безумной? Нет, за такое могут снять голову с плеч. Просто поинтересоваться, как им пришла в голову мысль о последнем испытании. Чем руководствовалась Камелия, отправляя фей убивать. Ведь это прямое нарушение заветов Люмина, оставленных перед его смертью. Девушка шла, почти не крутя головой, ей не хотелось рассматривать произведения искусства. Несмотря на первый восторг, испытанный при посещении дворца, развернувшийся отбор отбил всякое желание любоваться каменными стенами.
Чем ближе они подходили к комнатам королевы, тем сильнее чувствовался аромат трав. Запах целебных настоек, мазей, притирок забивал нос. От разнообразия, витающего в воздухе, хотелось чихать. Азалия незаметно потерла нос, тут же спрятав руку за спину. Насколько же пропитались эти стены, что даже на таком расстоянии чувствуется запах? Удивительно, как там могут находиться другие феи и эльфы. Когда до цели оставалось совсем ничего, начали встречаться спешащие кто куда целители. Их белые мантии развивались от ходьбы, а приплюснутые шапочки открывали длинные уши.
Одна лекарка чуть не сбила Азалию с ног и даже не извинилась. Девушка удивленно проводила её взглядом, поражаясь бестактности. Помотав головой, фея поспешила нагнать слуг, а то они не заметили отставшую кандидатку. Быстро нагнав эльфов, сопровождающих её, Азалия чинно последовала хвостиком. Коридоры казались бесконечными, запутанными, словно лабиринт Мортиса. В таком легко можно потеряться и забыть зачем вообще ступил на территорию королевского крыла.
Наконец-то они пришли к нужной двери. Резное дубовое полотно преграждало путь, его украшали вязь по контуру и очертания Великого древа. Сразу ясно, кто живет по ту сторону. Аромат трав тут чувствовался гораздо сильнее, буквально сбивая с ног своей концентрацией. Слуги замерли по бокам, намекая, что стучать должна Азалия лично. Немного помявшись и набрав побольше воздуха в грудь, девушка занесла руку для стука. Робкий удар, почти неслышный, заставил дверь тихо открыться.
Не решаясь ступить без разрешения, фея замерла на пороге. Сквозь открытую дверь виднелась просторная светлая комната. Кусочек кровати, просто огромной по меркам Азалии, и большое окно, выходящее в сад. В комнате Камелии находилось два лекаря, тихо беседующих у письменного стола, заставленного склянками и мензурками. Азалия поняла, что королева совсем плоха, даже не заходя в спальню. Один запах пробивался сквозь ядреную смесь трав, его присутствие выдавало скорый приход банши. В комнате пахло полынью и могильником.
Услышав открытие двери, возле кровати поднялась тень. И спустя мгновенье появился Артур, отошедший от матери. Азалия узнала бы его повсюду и в любом виде. Его скромный халат, покрытый каплями зеленого сока, а волосы растрепанной волной спускались по спине. Уставшее, осунувшееся лицо, посерело, а под глазами залегли глубокие тени. Как травник он, видимо, проводил много времени, консультируя лекарей.
Встретившись взглядом с Азалией, он тут же отвел глаза. Пройдя мимо неё, он мимоходом коснулся её спины. От него пахло настойками и зельями, и их запах оставил след на ткани платья. Послышался кашель, на который тут же среагировали лекари. Они бросили всё и подбежали к кровати. Азалия немного нерешительно прошла в комнату, и дверь за её спиной закрылась. Пути назад нет, только вперед. Делая маленькие шаги, она прошла к лекарям и встала за их спинами. Пожилой эльф склонился над королевой, что согнулась в приступе кашля, и что-то высчитывал, держа над ней руки.
Мягкий свет заструился из рук феи-лекарки, что стояла рядом с эльфом. Она окутывала зеленым коконом Камелию, и к королеве потянулись сотни тонких нитей, оплетая тело. Вскоре приступ закончился, и Камелия обессиленно рухнула на подушки. Её лицо напоминало череп, просто обтянутый тонкой кожей, с провалами глаз. Волосы поблекли и сверкали идеальной белизной. От некогда гордой и сильной королевы не осталось ничего, лишь тень. Азалия прикрыла ладонью рот, боясь издать хоть звук. Не верилось, что это Камелия.
Внезапно поддернутые дымкой глаза открылись и уставились в балдахин. Пустой взгляд, направленный в никуда, медленно опустился на Азалию, словно королева видела девушку. Протянув руку-веточку, настолько она исхудала, Камелия попыталась ухватить воздух напротив феи. Лекари отошли в сторону, совершенно не обращая внимания на девушку.