Почти заснув, фея услышала, как тихо приоткрылась дверь. Вздрогнув, она села и сонно захлопала глазами. Кого еще гончие Мортиса принесли? В темноте не получалось различить вошедшего, его шаги едва различались в шуме дождя. Тень нависла над Азалией, накрывая и заставляя вжаться в спинку кровати. За окном мелькнула молния, на мгновенье освещая комнату. Раскат грома ударил через несколько секунд, показывая насколько близко она ударила. В вспышке света фея смогла рассмотреть нежданного гостя, и вздох облегчения вылетел сам собой.
— Зачем ты пришел? — вместо приветствия холодно спросила Азалия.
— И тебе здравствуй, — дружелюбно произнес Артур, присаживаясь на край кровати. Щелчок пальцев, и в комнате вспыхнул слабый огонек, рассеивая темноту.
— Здравствуй, — буркнула фея, отворачиваясь к окну. Говорить с эльфом не хотелось, хотя душа затрепетала от одного его присутствия.
— Прекрати дуться, — нежно вымолвил Артур, подсаживаясь чуть ближе и протягивая руку к волосам девушки. — Я был слишком занят подготовкой, чтобы навещать тебя.
— Я слышала, ты приходил, — чуть обиженно буркнула Азалия, дергая плечом, к которому попытался прикоснуться эльф. — Но так и не зашел, почему?
— Я не знал, как тебе помочь, — спокойно ответил Артур и насильно заключил обиженную фею в объятия. Та немного сопротивлялась, но вскоре затихла. — На нас свалилось слишком много дел, требующих быстрых решений. Да и я не мастер в утешении девушек, поэтому так и не решился зайти к тебе.
— Мне не хватало тебя, — тихо выдохнула Азалия, поднимая глаза на лицо эльфа. Тот склонился и нежно поцеловал приоткрытые в ожидании губы. Словно утопающие, они не могли разорвать поцелуй.
Чуть позже, разгоряченные и уставшие, они смогли возобновить разговор. Азалия полулежала в руках эльфа, перебирая пальцами красные пряди. Артур же, прикрыв глаза, наслаждался мгновениями спокойствия, которых так не доставало в последнее время.
— О какой подготовке ты говорил? — с интересом спросила Азалия, подняв голову и посмотрев на Артура.
— Мы решили просить Рози вернуться, — устало произнес эльф, погладив обнаженное плечо Азалии. — Басс отправится к ней в империю и будет умолять пройти слияние с Древом.
— Рози? Принцесса? — чуть нахмурившись, решила уточнить Азалия. Неужели положение дел настолько катастрофично, что нужно рисковать и короновать фею солнца? — Всё… настолько плохо?
— Хуже и быть не может, — со вздохом признался Артур и поцеловал светлую макушку девушки. — Мы надеемся, что появление новой королевы отстрочит гибель королевства.
— Понятно, — печально выдохнула вмиг погрустневшая Азалия, если бы только Древо приняло её…
На следующий день столица преобразилась. Насколько это было возможно, при непрекращающемся ливне. На домах развесили яркие флаги, вмиг промокшие и потяжелевшие, а дороги украсили магическими фонарями. Их свет не угасал даже днем, мягко подсвечивая все дороги ко дворцу. Жители, узнав о возвращении принцессы, не отходили от окон. Казало, весь город замер в ожидании, и даже буря воспринималась как должное. Феи неистово молились, чтобы Древо приняло Рози в качестве королевы.
Когда по городу пронеслась весть о прохождении принцессой врат, жители прилипли к окнам. Некоторые, особо смелые, даже выходили во двор. Каждый верил, что вскоре беды прекратятся. Никто даже не вспоминал, почему Рози изначально отвергли в качестве королевы. Сейчас она стала настоящим маяком, светом в непроглядной темноте и надеждой на будущее.
Азалия, в компании принцев и Артура, ожидала Рози на пороге дворца. Надев лучшее платье, подаренное красноголовым эльфом, девушка заламывала руки от переживаний. Ещё немного, совсем немного, и ей предстоит повести принцессу к Древу. Именно Азалии выпала честь сопровождать Рози, как последней из претенденток на трон. Артур прикоснулся к спине нервничающей феи, легонько поглаживая основание крыльев. Неожиданная ласка немного привела в чувства, и девушка уже более внимательно смотрела на дорогу.
Три фигуры всадников появились внезапно, их очертания проступили сквозь стену дождя. Тяжелые плащи хлопали по копытам лошадей, заставляя тех всхрапывать. Хлюпанье копыт приближалось, и вот они наконец доехали до порога дворца. Спешившись, самая хрупкая фигура откинула с лица капюшон. Только вблизи стало ясно, насколько плащи потрепанные — слой грязи, а также прорехи по всей длине, свидетельствовали о совсем не легком пути. Рози раздраженно убрала с лица мокрые пряди волос и посмотрела на собравшихся.