— Ч-чёрт, — отвлёкся от перекидывания остротами Ваня, бросив взгляд на наручные часы. — Ни пообедать, ни нормального кофе выпить из-за этого самодура. Кстати, по поводу работы… У меня к вам, Карина Валерьевна, серьёзный вопрос насчёт документального сопровождения поставок за последний квартал, там не хватает…
Кара подозрительно прищурилась, дёрнув аккуратным кончиком носа, а Алиса тем временем придвинула к Ване тарелку с чизкейком:
— Вот, держи, — тихо шепнула она, чтобы его не перебивать. — Хотя бы это съешь.
Но Ваня, полностью сосредоточившись на работе, Алисиного благородного жеста не заметил и тут же нечаянно задел блюдце локтем. Торт, источающий сладкий аромат, стремительно упал вниз, и творожная масса расползлась некраивыми комками по полу.
— Беги, Алиса. Теперь она тебя точно покусает, — ухмыльнулась Кара, бросив красноречивый взгляд на кинувшуюся к ним с тряпкой официантку, для которой, должно быть, такое обращение со знаменитым чизкейком, удостоенным похвалы аж в самой “Афише”, было сродни личному оскорблению.
Кара, безразлично поглядев на девицу, собирающую с пола остатки того, что было некогда личным комплиментом Алисе от шефа, вернулась к поглощению салата.
— Не переживай, Ванюша. Все твои лишения скоро окупятся, — она подмигнула Алисе. — Держись Алисы Игоревны — и скоро сам станешь Шемелина отчитывать. Только фамилию не забудь сменить. Станешь Ковалем, и тогда все двери в этом городе для тебя с петель снимут.
— Карина Валерьевна, я и вам тогда все шуточки припомню, не сомневайтесь, — склонил голову вбок Ваня, ехидно отразив выпад Кары, нахально намекнувшей на его неприглядный статус Алисиного друга. — А про документы надо будет обсудить: там серьёзное упущение…
— О, дорогой, — вновь проигнорировав его слова о работе, взметнула Кара брови вверх. — После Шемелина мне никакое начальство уже не страшно, ты уж поверь.
— Успел убедиться на собственной шкуре, — буркнул Ваня себе под нос. — С голодным обмороком ты неплохо придумала. От тебя он сразу отвязался.
— Опыт, — цокнула языком Кара. — Если Шемелин чего и боится, то смерти на рабочем месте. Не собственной, а чужой.
— Почему? — полюбопытствовала Алиса.
— А потому что работать нельзя будет, пока труп не вывезут.
Ваня, не сдержавшись, хохотнул, и остатки кофе едва не брызнули у него изо рта. Но Алиса тревожно нахмурилась: мрачная шутка совершенно её не развеселила.
— Он точно не станет тебя увольнять? — в который раз уточнила она, не скрывая беспокойства.
— Посмотрим, — бережно накрыл Ваня её пальцы своей ладонью. — Может, к вечеру он вообще обо всём забудет.
Алиса взяла его руку в свою, слегка сжав, и невесело улыбнулась.
— Нам идти пора, — поднялся со стула он, взяв Алису за руку. — Не хватало, чтоб он ещё из-за опозданий взбесился.
— Скажите Шемелину, что я до сих пор в отключке! — крикнула им в спину Кара, и её громкое сопрано смешалось с мелодичным перезвоном колокольчика над дверью кафе.
ГЛАВА 1.2
— Ещё раз прости, что так вышло. Просто вспомнила вчера, что оставила тесто… — Они остановились возле пешеходного перехода. Алисино сбивчивое бормотание, казалось, не одобрял даже горевший красным светофор. — А его нельзя упустить: нужно дать ровно двенадцать часов прежде, чем поднимется, ни в коем случае не передержать, и сразу же, понимаешь, сразу же… Это итальянский рецепт, я его откопала в старинной поваренной книге, которую нашла на одной барахолке в Риме…
Ваня настойчиво потянул её вперёд: светофор сверкнул зелёным. Он бодро зашагал по обжаренному солнцем асфальту, к Алисиным объяснениям, кажется, совсем не прислушиваясь и вращая по сторонам головой. Дыхание от быстрого темпа ходьбы сбилось, и Алисе пришлось замолчать.
— В общем… — она, наконец, сама остановила его, настойчиво потянув за локоть. — В общем, я не хотела. Понимаешь, совсем из головы вылетело… Ты на меня положился, а я так тебя подвела.
Ваня послушно замер, глядя на жалобливо состроившую брови домиком Алису. Помолчал с полминуты, затем помассировал пальцами мочку уха, будто напряжённо над чем-то размышляя. Что за мысли роились у него в голове, Алисе оставалось только догадываться.
— Тесто, значит, — проговорил он чётко после затянувшейся паузы.
Ваня вдруг взялся обеими руками за Алисины плечи и рассмеялся, неверяще мотая головой.
— Из-за теста моя работа… Моё будущее только что чуть не накрылись медным тазом? — прижавшись к её лбу своим и пристально глядя Алисе в глаза, переспросил он с каким-то ранящим сочувствием — так смотрят на скулящих от голода бездомных щенков: и осознавая всю незавидность их доли, и отдавая себе отчёт в превосходстве над беспомощным существом.