От жары не было спасения. Капот машины был горячим, ветер был горячим, осточертевшее мексиканское небо тоже было горячим. Белесые от жгучего пекла следы стратопланов рассекали небо на неровные клетки.
Несмотря на ранее утро, жар чувствовался даже сквозь толстые подошвы всепогодных ботинок. Олаф, родом из прохладных скандинавских фьордов, ненавидел это внезапно свалившееся задание всей душой. Пусть в захолустной пустоши потеет Богорт, чернозадая обезьяна, или вон Реб. Этому все равно, лишь бы лэптоп перед носом, да кусок пиццы вовремя сунули. А уж он, Олаф Фернадсон, лучше постреляет политических птичек в Бонго-Бонго или займется чем-нибудь веселым в китайской Сибири.
Дернув раскалившуюся ручку, он плюхнулся на переднее сиденье. Кондиционер молотил вовсю, но олух Ребби, устроившийся позади со своим бессменным «Мак-2030», и не думал закрывать дверку. Наружу торчали перепутанные усы внешней антенны, а на земле, в тени высокого джипа, попискивал открытый чемоданчик спутниковой связи.
«Ленд Стрешер», люксовый полноприводный джип бразильского производства, был одной из лучших гражданских машин. Электронная начинка тянула тысяч на пятьдесят объединенных долларов, а под полированным капотом пряталась настоящая бензиновая «восьмерка», способная дать фору любому полицейскому водороднику.
Прыгунец, вяло развалившийся на водительском сиденье, щелкнул зажигалкой, глянул из-под лобового стекла на небо.
– Еще один прошел. Черт бы побрал эту стерву! Если бы взяла на утренний, мы бы уже снимали девочек.
– Да ладно! Тебе все равно даже за монеты не дают, а? – Реб хихикнул.
Глухо зарычав, Прыгунец дернулся, наткнулся на железную ладонь Олафа и сполз обратно в сиденье. Реб махнул с заднего ряда.
– Извини, тупая шутка. Все из-за жары.
Прыгунец вяло кивнул в ответ. Злость прошла. Они работали с Ребом уже лет пять, компьютерная башка точно не собирался его злить. И чего только завелся…
На панели затикал сканер дальнего обнаружения.
– Есть сигнал… фильтрация, расшифровка… наш клиент!
– Прыгунец! – рявкнул Олаф.
«Ленд Стрешер» уже взревел турбиной форсажа.
– Корректировка курса, левее пять… идем ровно… Есть захват!
Сухая скороговорка Реба заглушалась завыванием раскрученного движка. Джип швыряло по каменистым взгоркам. Олаф вцепился в поручень, свободной рукой нащупал кобуру. В голову настойчиво лез толстый технер. Такие без оружия не ходят, значит, боевая имплантация…
– Двадцать секунд… десять… визуальный контакт!
Белоснежное аэрокрыло, шурша эволюционниками, выскользнуло из-за холма и пронеслось над машиной. По лобовому стеклу ударили вихри поднимаемого турбинами песка.
– Перехват!
– Есть перехват, программный бот пошел, загрузка… есть. Управление!
Вой двигателей аэрокрыла изменился, стал прерывистым. Пытаясь справиться с вторжением, бортовой компьютер внештатно запустил маршевый двигатель и пытался набрать высоту.
– Ах, чтоб тебя! – Реб застучал клавишами. Врубившиеся на полную эволюционники крутнули аэрокрыло вокруг вертикальной оси и отбросили на несколько километров в пустыню.
– Роняй, суку! – Стиснув зубы, Олаф опустил стекло и попытался разглядеть падающее за каменистым гребнем крыло. – Альтиметр на внешний экран, прогноз конечных координат!
Реб затараторил цифрами, Прыгунец бросил машину в вираж. Крыло падало, оставалось не больше десятка секунд. Олаф отчетливо представил, как с другой стороны пустыни к месту падения стремительно несется Борт-2.
– Аккуратно, Реб!
Хакер отстраненно кивнул. Сейчас он находился там, был глазами и ушами обреченного аэрокрыла.
На последних метрах аэрокрыло выровнялось. Впившийся в него взглядом Олаф видел, как борткомпьютер пытается смягчить падение. Эволюционники и маршевый рванули в дружном форсаже… и в следующее мгновение хрупкий аппарат с грохотом ударился о землю. В туче песка мелькнули белоснежные обломки, правый подкрылок кувыркнулся в воздухе и отлетел прочь. Заваливаясь набок, аэрокрыло скользило по каменистым дюнам.
«Ленд Стрешер» затормозил в тот самый момент, когда изуродованные остатки аэрокрыла, взметнув последние облачка пыли, замерли навсегда.
– Чистая работа, шеф, – Реб откинулся на сиденье и захлопнул консоль, – Ваш выход, ребятки, а я покурю.
Олаф рывком обернулся на сиденье.
– Взламывай маршрутизатор! Если через две минуты траектория падения не будет зачищена, сдохнешь прямо тут.
Побледнев, компьютерщик уставился на ствол.
– Ты чего, Лаффи, я же шучу! Не дурнее тебя!
Не говоря ни слова, Олаф выпрыгнул из джипа. Прыгунец, не убирая руки с руля, украдкой ухмыльнулся.