«Добро пожаловать в город Эйген!
Эйген — город, овеянный веками, славный силой великих королей, умением великих мастеров, храбростью великих воинов. Он упоминается в самых старых летописях Семи Королевств…»
И я с интересом начал читать довольно занимательную историю этого населенного пункта, построенного какую-то немыслимую бездну веков назад. Когда-то он был просто крепостью, потом стал оплотом монархии, а сейчас, по ходу, вообще является городом-героем.
«А неплохие авторы на них работают, — отметил я про себя. — Связный текст, нескучный, хорошая подача».
— Чего встал на проходе? — пробасил кто-то сзади меня и оттолкнул сторону. Этим кем-то оказался здоровенный гном по имени Гнорин, за ним рядком топотало еще шесть его соплеменников.
— Чего, не терпится Белоснежку найти? — поинтересовался у него елейным голосом.
— Чего, зубы во рту жмут? — уточнил Гнорин.
— Да нет, — честно сказал я.
— Ну и не выпендривайся. Если сильно толкнул — извини. Я все-таки гном.
— Я вижу, — сказал я. — Не слепой.
— А где тут таверна? Или пивная? Или еще какое место, где пиво подают? — спросил у меня Гнорин. — Ты не в курсе?
— Я-то откуда знаю? Сам только что сюда пришел.
— Ладно, по запаху найдем. Бывай.
И ватага гномов устремилась по центральной улице, ведущей от ворот. Один за другим. Затылок в затылок, под звон бутылок.
«Ну и народ мне нынче попадается, — подумал я. — Эльфы — садисты, гномы — алкаши… Прямо как в плохой фэнтези-книге».
И сам пошел по той же улице, с интересом озираясь по сторонам. Город был, конечно, прорисован офигенно. Дома, деревья, памятники, жители — все как настоящее. Если бы я не знал, что все — это цифровой код, то был бы уверен, что я и впрямь в каком-то средневековом европейском городе. Причем территория явно была огромна — встречались и совсем пустынные места, и улочки, забитые игроками, я видел пару площадей с какими-то шатрами, храмы и вроде как даже здание театра. Хотя, может, и суда, кто его знает.
Вот так, озираясь и восхищаясь, я добрел до места, название которого и без указателя мог сказать — торговая площадь.
Много народу, шум, гвалт. Кто-то что-то продает, кто-то что-то покупает, и все одновременно говорят, кричат и суетятся.
— Куплю лук на тридцать пятый — тридцать седьмой уровень. Раритетку или эпик. Дорого.
— Продам эликсиры — на здоровье, на ману. Зелья концентрации! Яды! Если яды покупают оптом — скидка!
— Приготовлю еду из ваших ингредиентов. Приготовлю бесплатно! За отдельную плату съем ее с вами!
— Вот клынок васточный, из Синда, острый, как брытва, и длинный, как… как жизн, э!
— Глазки пауков, свежедобытые, серенькие! Для ремесленников!
— Есть рыба! Свежая, живая! И неживая, вяленая тоже есть! Рыба — есть!
— Зюзюка! Зюзюка жихарская, с крылышками!
И кругом лавки, лавки, лавки. С флагами, плакатами и вроде как даже с баннерами. В общем, хорошая площадь, очень хорошая, но одно в ней плохо — денег у меня нет. Впрочем, судя по выкрикам из толпы, набившейся на площадь, не у меня одного.
Ко мне подскочил невысокий пацанчик.
— Приятель, дай десяток золотых, на куртку не хватает, — выпалил он мне в лицо. — Меня тут все знают, все отдам. Сейчас куртку куплю, пойду набью лута и отдам. Пятнадцать отдам!
Выдав всю эту белиберду, он уставился на меня и вроде как даже протянул руку.
Признаюсь, удивить меня трудно. Я журналист, да еще и в армии отслужил, так что человек или явление, вызвавшие мое удивление, как минимум достойны уважения.
— О как, — прокашлялся я. — Ты вот что, браток. Неправильно ты деньги сшибаешь. Ты без фантазии все это делаешь и непрофессионально. Лучше табличку напиши: «Отстал в развитии. Поможете, кто чем может, на логические тесты, чтобы догнать его». Тут, по ходу, таких еще нет, так что можешь снять сливки.
— Денег дашь? — нетерпеливо спросил пацанчик, похоже, вообще меня не слушавший.
— Нет, — коротко ответил я, и его как ветром сдуло. — Офигеть, — только и сказал я.
Без денег тут делать нечего — это было мне предельно ясно.
Надо, однако, выбираться на простор и как-то эти денежки зарабатывать. Одежа какая-никакая есть, дубинка есть, терять вообще нечего — чего тянуть? Вызвав карту, я определился, где выход из города, и направился в ту сторону.
Прямо за городскими воротами начинался лес. Ну не то чтобы лес, так — перелесок. «А вот интересно, — думал я, входя под сень деревьев, — в средневековых городах тоже лес начинался прямо за городскими воротами? Ну если судить по кинофильмам и сериалам — точно нет. Там, когда эти города осаждают, захватчики (или освободители, в зависимости от сюжета) сначала бегут по равнине и только потом живописно карабкаются на стены, дабы предать этот самый город огню и насилию. Или освободить от власти тирана. Вряд ли это для красоты съемок придумывали. Опять же, у городских стен, наверное, поселения какие-нибудь были, да и животных где-то пасли. В игре пасти никого не надо, и ходить далеко игрокам, наверное, лень — вот и подвели чащу прямо под стены».