— На случай неизбежных слез, — сказала она Пейдж.
— Что ж, давайте начнем с этого. Что в помощи Рассам вызывает у вас эмоции? — начала Пейдж.
Мариэль возвела свои темные глаза к небу.
— Что в Рассах не вызывает у меня эмоций? Я была очень молодой мамой, и когда отец моих детей ушел, он забрал каждую копейку, которая была у нас на счету. У меня не было сбережений. Я подрабатывала кассиром в аптеке. Этого было недостаточно, чтобы прокормить меня, не говоря уже о троих детях. Нас выселили из нашей квартиры, и мы жили в нашей машине, когда однажды Фил Расс увидел нас в библиотеке. Было холодно, и мы пытались согреться, а в библиотеке было тихо и безопасно. Он спросил, не голодны ли мы… — Голос Мариэль дрогнул, и Пейдж дала ей минутку.
— Мой маленький мальчик, да благословит Бог его сердце, сказал: «Да, сэр. Мы всегда голодны». И мое сердце просто разбилось на миллион осколков. Мои дети были голодны. — Слезы заблестели в этих прекрасных темных глазах. — Я их подвела. Они должны были быть счастливы, в тепле и безопасности, а я их подвела.
Мариэль вздохнула.
— Но мистер Расс не осуждал. Он просто вручил мне визитку и сказал, что у них нас ждет горячая еда.
Понимая ритм повествования, Пейдж мягко подтолкнула ее:
— Сколько времени прошло, прежде чем вы отправились в бесплатную столовую?
Мариэль улыбнулась.
— Понимаете, я должна была убедиться, что это не обман. Поэтому я воспользовалась одним из библиотечных компьютеров, чтобы найти это место. Мы пришли в столовую через тридцать минут. И когда мои дети ели печенье на десерт, мистер Расс позвал миссис Расс, чтобы познакомить нас с ней. И мои дети больше никогда не были голодны.
Пейдж задала Мариэль вопросы о бесплатной столовой и центре занятости. Рассы помогли Мариэль найти более высокооплачиваемую работу, записали ее на онлайн-курсы в колледже и дали ей денег, чтобы помочь обставить ее первую квартиру.
— Я вернула им все до цента и начала вносить свой вклад в их начинания, — с гордостью сказала Мариэль. — Поначалу было не так уж и много, но теперь я вице-президент в банке. Двое моих старших учатся в колледже, и я финансирую стипендию для бездомных подростков.
Пейдж улыбнулась и завершила интервью.
— Это прекрасно, Мариэль. Я так рада за вас и вашу семью, и я знаю, что Рассы действительно оценят то, что вы здесь и делитесь своей историей.
— Знаете ли вы, что никто из тех, с кем я работаю, не знает моей истории? — Мариэль наклонила голову набок. — Раньше я стеснялась своего прошлого, но сейчас? Сейчас я чувствую, что могу гордиться этим. Я боролась за то, чтобы выбраться из нищеты, а теперь посмотрите на меня.
— А теперь посмотрите на себя, — эхом отозвалась Пейдж. — Вы должны невероятно гордиться собой. — Она протянула руку и сжала ладонь Мариэль. — Последний вопрос. Вы оказали большую поддержку бесплатной столовой и центру занятости. Вы уже отдали свой долг Рассам. Почему вы здесь сегодня вечером?
Мариэль расправила плечи, из ее глаз скатилась одинокая слеза.
— Моя семья обязана всем, что у нас есть, и всем тем, кем мы являемся, мистеру и миссис Расс. Никто из нас никогда этого не забудет. И поэтому я горжусь тем, что могу отдавать им долг любым возможным способом до конца своей жизни.
— Я думаю, это идеальное чувство, на котором мы можем закончить, — сказала Пейдж, прочистив горло. Она кивнула Рико, который подмигнул ей и выключил камеру.
— Большое спасибо за готовность поговорить с нами и за волонтерство. — Пейдж предложила Мариэль руку, но женщина вместо этого обняла ее.
— Спасибо за то, что вы делаете для них. Я не могу представить никого, кто заслуживает чего-то прекрасного больше, чем эти двое.