И в этот же момент от отряда отделился один из них, взметнув дорожную пыль. Ему предстояло вернуться окольными путями в горное королевство, чтобы выполнить свою часть указаний, отданных ему лично Верденом. И надо поспешить. Ирдан не простит, если с иномирянкой что-то случится.
ГЛАВА 8. ТОПЛИВО ДЛЯ МАЯКА
Я смотрела в окно кареты на проплывающий мимо пейзаж. Горное королевство – это что-то. Мы ехали на возвышении, откуда открывался вид на огромные долины. Все они были разного цвета – цвели местные злаки или еще что-то в этом роде, видимо, посаженные здесь и закрытые от ветров и непогоды горами. Вот и казалось, что едешь мимо разноцветных квадратиков. Тут – фиолетовый, как лавандовые поля Прованса в яндекс.картинках, там – желтый, как цветущий рапс или гречиха в наших среднерусских землях, или же просто обычное зеленое поле. Красиво до рези в глазах. А аромат…
Я намертво прилипла к окну. Если и умирать, то только здесь. Восхитительный вид.
Мимо проплывали уютные деревеньки. Деревянные срубы почти как в наших деревнях, ухоженные дворики. Пастораль…
А большое у них королевство, ничего не скажешь. Один пейзаж сменял другой, горные серпантины вились мягко и практически незаметно, а мы все ехали и ехали.
Сердце забилось быстрее, когда начали появляться первые признаки большого города. Мы подъезжали к столице. Вот черт! Именно сейчас я очень сильно жалела, что не дернулась в лес, когда мне предоставлялась парочка сомнительных возможностей. Охотилась бы на белок, собирала орехи, построила бы себе шалаш…
Очень хотелось попросить местных сонных травок и вырубиться, чтобы не нервничать, но я терпела. Сейчас я мало что могу изменить и почти ни на что не могу повлиять.
В отдалении зашумел город. Замедлился ход кареты. Граф, сидящий напротив, ловко задернул шторку на окне. Я укоризненно на него посмотрела, удивляясь про себя, насколько незаметны его физические недостатки. Усохшая левая рука и горб на спине могли сделать неполноценным кого угодно, но ему, казалось, это совсем не мешало.
- Извини, Евгения. Безопасность…
Граф тоже в последние сутки был непривычно молчалив. Но сейчас, уловив мой взгляд, он, видимо, на что-то решился. Обернулся к Игору, который вообще являл собой образец спокойствия.
- Выйди вон. Проедься, разомни ноги. И подальше от кареты, а то знаю я тебя…
Игор послушно кивнул, застучал в стенку кареты. Выскользнул наружу, как только наш транспорт остановился. Карета уже тронулась, а граф все молчал, не решаясь начать разговор.
- Говорите, что хотели, ваше Сиятельство. Облегчите душу.
- Все шутишь, - проворчал шут, - ну и ладно. Так даже лучше. Послушай, при любых других обстоятельствах ты была бы желанной гостьей в этом мире. Но ты многого не знаешь. Я расскажу тебе одну историю, ты же просила сказки? Понимания и прощения я не прошу, просто выслушай. Ты же знаешь, что такое археи?
Я кивнула.
- Только ты не знаешь, что они значат для нас. Веками в нашем мире существует традиция: человек королевской крови раз в десять дней принимает всех родившихся младенцев, определяя, сколько археев в его крови. Чем их больше, тем лучше сложится жизнь новорожденного. Братья королевской крови, сестры, их дети и дети их детей - все они обязаны неустанно соблюдать этот порядок. Но сейчас королевская кровь вырождается. У Мавен нет детей. Дети нашего короля погибли. Людей с королевскими археями почти не осталось, а значит, всем народам грозит гибель. Ты понимаешь, что к чему?
Я молчала, активно соображая, чем мне это грозит, и осторожно спросила:
- Чем археи королей отличаются от археев обычных людей?
- Если коротко, то они – как маяки. Потуши их – и корабли будут разбиваться о прибрежные скалы. Археи королевской крови ведут за собой все остальные. В нашей истории было много плохих королей. Кровь бога-разрушителя, что уж поделать… Но никогда народ не шел против своего короля, потому что каждый в этом мире ощущает, что, если маяк погаснет, будет много смертей. Я не знаю, как тебе еще объяснить…
- Я поняла. Я – иномирное топливо для вашего маяка.
Граф устало посмотрел на меня.
- Точно. Королю недолго осталось. Если он умрет, то нашей стране придет конец. Ты понимаешь, что я сделаю все, чтобы твой архей перешел к королю? Мне этого не хочется, но…
- Я понимаю. Вы очень любите свое королевство и делаете все, чтобы его сохранить. При таких условиях расходы, люди и их жизни не имеют значения.