- Да-да. Иномирные археи и археи морских ведьм – ключи к молодости королей. Ну и королев, чтоб ей пусто было…
- Тебе-то Мавен что сделала?
Я удивилась ноткам ненависти в его голосе, когда он заговорил о Мавен, но Игор не был настроен мне отвечать, проворчав:
- Мы сейчас не обо мне говорим. Изливать душу и слезы печали я предпочитаю исключительно в подушку.
Я кивнула. Не в моих правилах лезть кому-то в душу, особенно если за ироничным тоном собеседника скрывается надрыв и боль.
- Так вот. До того, как отправиться посольством к Мавен за тобой, граф раздобыл морскую ведьму. Совсем молоденькую. Не спрашивай, как, долго рассказывать.
- Не сложилось? – прошептала я.
- Не сложилось… Она себя убила, если верить графу. Но я как-то не верю. Знаешь, я однажды давно, лет сорок назад видел одну из них, мельком…
- Эм… Сколько лет назад?
- Сорок или около того… Что тебя удивляет?
- А тебе сколько?
- Шестьдесят два.
- Че-го?
У меня не укладывалось в голове, что я разговариваю с гипотетическим дедушкой. Видимо, мое лицо было настолько красноречивым, что Игор решил пояснить.
- Я – оборотень, мы живем дольше. Я не человек. Ну, наполовину если только. Неужели не поняла?
- Фигасе, - выдала я.
Все интереснее и интереснее. Вот и причина его острого слуха и способности незаметно подкрадываться. Оборотень! Ну надо же!
- Ты… это… Волк?
- Кот. Давай вернемся к морским ведьмам, хорошо?
Я пожала плечами, хотя язык чесался расспросить про местный бестиарий поподробнее. Змеи, коты… Кто тут еще, интересно, водится? А то вот так скажешь кому «брысь» и оскорбишь до глубины души.
- Так вот. Видел я одну. Ты на них очень похожа, только они, ну, совсем невероятные. Ты вот человек, это сразу понятно, а в них ощущается что-то… Не такое. Что-то прекрасное, как вода, стихия, не знаю, как еще объяснить… В общем, одна из них стараниями графа сейчас мертва, и посольство морских ведьм, которое не посещало наши берега уже много десятилетий, сейчас у короля. Угадай, зачем?
- Ну, явно не благодарить приехали… У графа и короля проблемы.
- Вот и я о том же…
- Слушай, а зачем ты мне все это рассказываешь? Ты же вроде как на графа работаешь, ему подчиняешься, но и меня выгораживаешь, об архее ничего ему не рассказал.
Оборотень опустил голову, цепляясь взглядом за ущербный пол нашей комнатки.
- Я не знал того, что знаю сейчас. Я понятия не имел, что те, кто лишается архея, умирают. Я этого не хотел и не хочу. Понял недавно, за день до нашего отъезда из королевства Мавен.
- И чего теперь делать?
- Была у меня одна идейка, но посольство все карты спутало и твоя прекрасная новость, что архей Мавен у тебя в крови. Я хотел вывести тебя подземными ходами сразу после неудавшейся передачи архея королю. Из этого замка несложно улизнуть, если знать, как. Например, из больших купален – там всегда есть тайные ходы. А вот теперь понимаю, что допускать тебя к королю не лучшая идея, и выбраться отсюда никакой возможности нет. Вокруг глухие стены, окон нет…
- Почему?
- Что «почему?»
- Почему ты решил мне помочь?
Игор внимательно посмотрел на меня, вздохнул и заговорил.
- Потому что знаю, что такое несвобода и страх смерти для существа, которое всегда было вольным. На личном опыте. Ну еще потому, что ты иномирянка и хорошенькая. А еще… Кровь королей вырождается. Ну сожрет король архей, ну помолодеет, а дальше – что? Будет снова и снова охотиться, убивать, жрать, жрать… А потом не сложится у него чего-то – и все… Тут сложный выбор: стоит ли жизнь нескольких жизни государства. Я думаю, что если уж государство построено на вот этом вот всем, то и палки сломанной я бы за него не дал. Чего стоит королевство, если его благополучие зависит от одного-единственного человека? Не самого хорошего, кстати, да еще и убийцы? Мерзко это все, грязно – так не должно быть. Да и вообще у меня все больше и больше вопросов к богам и их «благословению археями»… Кстати, про архей… Скажи, ты ничего такого не чувствуешь? Ну, сам архей не ощущаешь?
Я покачала головой.
- Вообще ничего.
- Странно… Хотя откуда мне знать, у старших рас нет археев.
- О, а почему?
- Мы жили еще до богов, которые подарили их людям. Хотели как лучше, а получилось…
Я согласно промолчала. А что тут еще скажешь? Да и на кой они, эти археи, нужны? Я вообще не заметила во всех окружающих меня людях хоть каких-то серьезных отличий от нас, землян. Хотя, может, я не так смотрю…
Игор тоже молчал, задумавшись о чем-то своем. Я бездумно разглядывала комнату, наткнулась глазами на дверцу, ведущую, судя по всему, в туалет. Встала, решив спокойно умыться – в дороге такая роскошь мне была доступна все пару раз в день, что в условиях душной кареты не очень приятно. К тому же и голова нещадно разболелась – перенервничала…