- Может, заброшенный дом? Или подвал какой-нибудь?
Я сидела на берегу реки, к которой мы вышли спустя час блужданий под землей. Видела я так себе – глаза опухли, а на что я была сейчас похожа, даже не представляю. Бешеный кролик, не иначе. Ледяная вода, которой я умылась, принесла облегчение, но во рту все еще стоял мерзкий привкус мыла.
- Неа, в заброшенном доме найдут. И в подвале найдут
- С чего это? Мало ли в большом городе таких мест?
- А с того, что все городское дно сейчас на ушах стоит. Во-он, видишь, на том берегу мальчишки рыбачат?
- Издеваешься?
Я прищурила на него и без того опухшие глаза. Брызнула в него ледяной водой из речушки. Оборотень рассмеялся.
- А вот нечего было мыло в глаза совать.
Я надулась.
- Если уж притворяться и играть, то делать это достоверно, с полным погружением.
Игор поднял руки в примирительном жесте.
- Ладно-ладно… Это я к тому, что эти самые мальчишки, скорее всего, уже получили на нас ориентировку. И другие мальчишки тоже. Мали ли их шныряет по городу? Если пойдем через напрямую, нас выследят сразу же. И у меня есть идея получше.
Оборотень сверкнул глазами.
- Говори, чего придумал?
- Ну, есть одно местечко, но тебе вряд ли понравится.
- Ну-ка, ну-ка… Старое кладбище? Разрушенный храм? Проклятое место, где живут кровожадные привидения? Скотомогильник? Какие у вас тут еще стремные местечки имеются?
- Ну, не настолько все плохо… Если идти по руслу реки, мы выйдем к верфям, а рядом с ней – пристань.
- Спрячемся на корабле? – озарило меня. А что, идея вполне себе…
- Не на простом корабле, а на том, который готов к отправлению уже сегодня. И на том, куда не сунется ни один проверяльщик.
Догадка меня ошеломила.
- К морским ведьмам?
- Ага!
Оборотень ухмыльнулся, обнажив белые зубы с чуть заостренными клыками. Желтые глаза предвкушающе блеснули.
- Ты… того? Заболел? Колбаса несвежая за завтраком была?
- Это – единственное место, где нас не будут искать – раз. Мы уплывем из города уже сегодня – два. Сомневаюсь, что ведьмы тут задержатся. И я всегда мечтал побывать на островах – три.
- Это опасно. Что мешает им нас убить?
- Не попробуем – не узнаем. Ну же, идем? Сейчас надо незамеченными добраться до верфей, а там – посмотрим.
Я неохотно поднялась на ноги. Идея, конечно, не гениальная, но в словах Игора есть зерно истины. Почему бы и не попробовать?
Мы шли какими-то кустами, перебежками, старыми пропыленными дворами. Таились и снова шли. Игор ничтоже сумняшеся содрал с веревки на каком-то дворике жуткую бордовую тряпку и кинул мне.
- Самое время превратиться в неприметную старушонку.
Я кивнула, заворачиваясь в колючую ткань.
До верфей мы добрались без приключений, а вот там… Корабли в количестве семи штук. И только один из них готов отправляться в любую минуту. Оборотень, прячась в чахлых кустиках, ткнул пальцем в самый дальний и неприметный, который стоял особняком, покачиваясь на воде.
- Морем пахнет, - пояснил он.
И как, скажите на милость, вообще попасть на корабль, если он стоит на воде, а к нему ведет только один-единственный настил? И по нему ходят толпы людей? Снуют туда-сюда…
Ответ один – по воде. Бр-р-р…
ГЛАВА 12. ДА ЗДРАВСТВУЕТ КОРОЛЬ!
Красная ткань жалко трепыхалась на ветру, как знак капитуляции шута. А что делать? Пришлось…
Граф Лод ощущал себя дураком, притом даже дураком в квадрате. То прохлопал, это проворонил, тут - не заметил, там – упустил… Не доверенный короля, а бесполезное горбатое чучело. Граф ругал себя последними словами, мрачно наблюдая, как хлопает от ветра алая ткань на пике главной башни дворца. Развернулся, уходя с балкона своих покоев, где последние полчаса раздавал указания. Сейчас главные задачи – лично спровадить морских ведьм с минимальными потерями. Обезопасить короля. Дождаться вестей от Вердена. Найти иномирянку с оборотнем. Еще очень хотелось пошуршать на ведьминском корабле, но граф решил не обострять и так сложную ситуацию.
За четверть часа до заката граф Лод входил в королевский зал приема с мрачным и серьезным лицом.
Король дремал на троне – устал. Морские ведьмы сидели за тем же столом. В полном молчании граф проследовал на свое место подле короля. Склонился в глубоком поклоне, отбрасывая горбатую тень от света многочисленных свечей. Проговорил громко, преисполненным скорбью голосом:
- Мы сожалеем…
Недовольный вздох позади. Это король, уже поверивший в такую скорую молодость, не смог сдержать разочарования.