Глава 1
— Кристюш, ну ты чего? — Голос Дашки в телефонной трубке звенел от нетерпения, пробиваясь сквозь приглушенный гул работающего на кухне телевизора. — Последний раз спрашиваю. Мы идём или нет? Весь наш отряд уже в сборе. Ждем только тебя.
Кристина прижала холодный пластик телефона плечом к уху, пытаясь одновременно перехватить тарелку с последним куском шоколадного пирога, которую ее младшая сестра Маша, как маленький целеустремленный танк, тащила со стола.
— Даш, я же говорила тебе, не могу, — она старалась, чтобы ее голос звучал твердо, но получилось скорее уныло. — Мама вернется поздно, мне с Машкой сидеть. Отец опять в рейсе, ты же знаешь.
— Так в чем проблема?! — Дашкин голос стал громче, переходя на заговорщицкий шепот, который, Кристина была уверена, слышали даже соседи. — Возьми ее с собой! Там детская комната есть, мы ее туда сдадим. Будет со своими сверстниками в кубики играть, пока мы будем спасать галактику от нашествия кибер-демонов. Я все узнавала!
Кристина вздохнула, чувствуя, как ее оборона начинает давать трещину. Идея была соблазнительной. Не просто соблазнительной — она была похожа на глоток ледяной воды в раскаленный летний день. Последние месяцы слились в один бесконечный, серый марафон: школа, дом, бесконечные уроки, Маша. Отец, вечный летчик, покорял небеса где-то над другим полушарием, а мама, разрываясь между двумя работами, валилась с ног от усталости. Роль старшей сестры незаметно и неотвратимо превратилась в роль второй, неоплачиваемой мамы.
— Компьютерный клуб — не лучшее место для семилетнего ребенка, — возразила она, хотя и чувствовала, как ее решимость тает под напором Дашкиной энергии. — Там шумно, темно…
— Ой, да ладно тебе! Детская комната там приличная, говорю же. Я фото видела: новые игрушки, горка, даже аниматор по выходным. А сегодня, напоминаю, пятница! — Даша сделала драматическую паузу, готовя свой главный козырь. — И вообще, там будет Ваня. Он обещал прийти. Сказал, что ему очень интересно твое мнение об этой новой игре.
Сердце Кристины предательски пропустило удар, а потом забилось быстрее, отзываясь на знакомое имя. Ваня.
Она прикрыла глаза, и его образ тут же возник перед ней, до смешного четкий. Тихий, не похожий на остальных парней в их классе, которые, казалось, соревновались в громкости смеха и глупости шуток. Он никогда не пытался казаться крутым. Он просто смотрел своими серьезными, вдумчивыми серыми глазами, и иногда, очень редко, на его губах появлялась едва заметная, чуть смущенная улыбка. И эта улыбка предназначалась ей. Или ей так казалось. Или ей просто отчаянно хотелось, чтобы так казалось.
— Он… он правда так сказал? — ее голос прозвучал тонко и неуверенно, и она тут же разозлилась на себя за эту слабость.
— Слово в слово, — без малейшего зазрения совести соврала Дашка. — Сказал, цитирую: «Жаль, Кристины Воронцовой не будет, она в таких вещах реально разбирается, было бы круто услышать ее мнение». Так что, Воронцова, ты нужна отечеству. И мне. И, что самое главное, Ване. Через час у входа в «Портал». И не опаздывать!
Короткие гудки. Даша бросила трубку, не оставив ей ни единого шанса на отступление. Мастерски исполненный шах и мат.
Кристина опустила телефон на стол и посмотрела на сестру. Маша, уже измазанная в шоколаде до самых ушей, смотрела на нее с хитрым прищуром.
— Мы идём в «Портал»? К Олежке? — Маша знала про компьютерный клуб от своего лучшего друга из садика, чей старший брат был там чуть ли не национальным героем.
— Мы идем гулять, — твердо сказала Кристина, пытаясь убедить в этом в первую очередь себя. — А теперь быстро умываться и переодеваться. И чтобы ни единого шоколадного пятна!
Она сама не верила, что решилась. Чувство вины тут же вступило в ожесточенную схватку с пьянящим предвкушением. Мама бы не одобрила. Никогда. Она доверяла Кристине, а та собиралась отвести младшую сестру в шумное, прокуренное место, полное незнакомых подростков, и оставить ее с чужими людьми. Но мысль о Ване, о его редкой улыбке, о возможности просто поговорить с ним пару минут не о школьных проектах, перевешивала все разумные доводы. Всего на пару часов вырваться из этой удушающей рутины. Что в этом такого плохого?
«Я просто хочу немного пожить, — сказала она сама себе, глядя на свое отражение в темном экране телефона. — Просто хочу быть обычной семнадцатилетней девушкой, а не круглосуточной няней».
Сборы превратились в маленький, но бурный ураган. Маша, воодушевленная перспективой «гонок на машинках», носилась по квартире, категорически отказываясь надевать предложенное Кристиной «скучное» платье и требуя «боевые джинсы». Сама же Кристина провела у зеркала непозволительно много времени, перебирая скромный гардероб и паникуя от мысли, что она безнадежно отстала от моды.