Данил провел ее вдоль стены к небольшой, совершенно неприметной служебной двери, спрятанной в глубокой нише. Он трижды постучал по ней костяшками пальцев в определенном, четком ритме: два быстрых удара, короткая пауза, один долгий, гулкий.
Прошла почти минута гнетущей тишины. Кристина уже начала думать, что внутри никого нет. Но потом в стене над дверью со скрежетом отодвинулась маленькая металлическая заслонка, открыв смотровое окошко размером с ладонь. В темном проеме блеснула пара настороженных, внимательных глаз.
— Это я. Открывай, — коротко и властно бросил Данил.
Глаза в окошке моргнули, и заслонка тут же со скрипом закрылась. Внутри послышался тяжелый грохот сдвигаемого засова, щелчки нескольких замков, и дверь с натужным стоном приоткрылась ровно настолько, чтобы мог протиснуться один человек.
— С возвращением, вождь, — сказал высокий, крепко сбитый парень, стоявший в проеме. Его лицо было серьезным, а в руках он уверенно держал автомат, ствол которого смотрел в пол. Увидев Кристину, прячущуюся за спиной Данила, он удивленно вскинул брови. — О, пополнение привел. Свежая кровь.
— Она новенькая. Зовут?.. — Данил обернулся к ней, и она с удивлением поняла, что он впервые за все это время поинтересовался ее именем.
— Кристина, — выдавила она.
— Кристина, — повторил он, словно пробуя имя на вкус и решая, подходит ли оно ей. — Илья, проследи, чтобы ее зарегистрировали в журнале и выдали недельный паек. И пусть Наташа осмотрит ее на предмет царапин и укусов. Мало ли.
— Будет сделано, — деловито кивнул парень, которого звали Илья. Он опустил автомат и дружелюбно, обезоруживающе улыбнулся Кристине. — Заходи, Кристина, не бойся. Мы не кусаемся. В отличие от местных обитателей.
Кристина шагнула через порог в полумрак, и дверь за ней тут же с тяжелым грохотом закрылась. Засов снова встал на место, отрезая ее от внешнего мира. Она оказалась в большом, слабо освещенном помещении. Это был бывший главный холл торгового центра. Огромный стеклянный купол потолка был разбит, и сквозь него пробивался тусклый вечерний свет, смешиваясь с теплым светом костров и ламп. Безмолвные эскалаторы застыли навсегда. Витрины некогда дорогих магазинов были заколочены или занавешены плотной тканью.
Но здесь была жизнь.
Человек двадцать или тридцать сновали по холлу, занятые своими делами. Кто-то сосредоточенно чистил оружие, сидя на перевернутом ящике. Группа женщин нарезала какие-то корнеплоды. Несколько человек готовили еду на импровизированной плите, сложенной из кирпичей, и запах жареного мяса щекотал ноздри. В центре, под разбитым куполом, горел большой костер, вокруг которого сидели несколько человек, тихо переговариваясь и смеясь. Воздух был наполнен запахом дыма, еды, машинного масла и человеческого жилья. После мертвой тишины и запаха тлена на улицах это место казалось шумным и оживленным мегаполисом. Это был их лагерь. Их крепость. Их дом.
— Ну, добро пожаловать в наш скромный отель «Апокалипсис», система «все включено», — весело сказал Илья, подходя к ней. Он был полной противоположностью Данила: открытый, улыбчивый, с живыми искорками в глазах и легкой, располагающей манерой говорить. — Я Илья, правая рука вождя, начальник караула и по совместительству главный по хорошему настроению. Хотя с последним в последнее время туговато. Пойдем, познакомлю тебя с нашими правилами и нашими местными принцессами.
Он повел ее через весь холл. Люди провожали ее любопытными, но в основном не враждебными взглядами. Она чувствовала себя новым, непонятным экспонатом в музее выживания.
— Так, вот сюда, — Илья подвел ее к одному из бывших магазинов женской одежды, вход в который был занавешен старым, выцветшим брезентом. — Это наши женские апартаменты класса люкс. Девочки, у нас гостья! Принимайте пополнение!
Он резко отдернул брезент. Внутри, на разложенных прямо на полу матрасах, сидели две девушки. Одна, яркая блондинка с вызывающе-красными губами и дерзким взглядом, смерила Кристину оценивающим, почти хищным взглядом с ног до головы. Вторая, с русыми волосами, собранными в небрежный пучок, сидела чуть поодаль, поджав под себя ноги, и что-то сосредоточенно рисовала угольком на большом куске картона.
— О, свежее мясо, — протянула блондинка, не скрывая сарказма. Ее голос был низким и с хрипотцой. — Данил опять играет в благородного спасателя? Надеюсь, ты хоть стрелять умеешь, а не только глазками хлопать. Меня Оля зовут.