Кристина села, сердце испуганно ухнуло. Снова наружу. Туда, где бродят монстры.
— Я? Но… я же ничего не умею! Я даже выстрелить толком не могу!
— Вот поэтому и пойдешь, — усмехнулся Илья. — Боевое крещение нужно проходить сразу, пока страх не въелся под кожу. Не волнуйся, будешь под моим присмотром. Твоя задача — не лезть на рожон, таскать рюкзак с добычей и смотреть в оба. Сбор через полчаса у северных ворот. Не опаздывать.
Он исчез, оставив ее наедине с паникой.
Завтрак из безвкусной, но горячей каши прошел как в тумане. В назначенный час у северного выхода, забаррикадированного проржавевшим корпусом автобуса, собралась группа. Илья, Кристина и еще четверо парней, чьи лица были похожи на каменные маски. Все вооружены, сосредоточены.
— Цель — аптека в трех кварталах отсюда. По данным разведки, вход с заднего двора не завален. Нужны антибиотики, бинты, обезболивающие, — Илья говорил быстро и четко, его веселость испарилась. — Двигаемся по крышам, насколько это возможно. Меньше шансов нарваться на патруль Маскусов. Кристина, держишься за мной. Рюкзак пустой, наготове. Вопросы?
Вопросов не было. Тяжелый засов сдвинули, и они выскользнули наружу, в серый, промозглый рассвет.
Путь по крышам оказался настоящим испытанием. Они перебирались с одного здания на другое по хлипким, самодельным мосткам, перепрыгивали через широкие проломы. Внизу, на улицах, мелькали медлительные фигуры Маскусов. С высоты они казались не такими страшными, но Кристина знала, какая смертельная угроза таится в этих неуклюжих телах.
— Стоп! — прошипел Илья, когда они достигли крыши последнего здания перед аптекой. Он указал вниз, во двор.
Внизу, у задней двери аптеки, копошились трое. Но это были не Маскусы. Эти существа двигались быстро, их движения были резкими, дергаными, как у марионеток. Их кожа была мертвенно-бледной, а глаза горели безумным, лихорадочным огнем.
— Зараженные, — процедил сквозь зубы один из парней. — Что они тут делают? Это не их территория.
— Похоже, у нас проблемы, — констатировал Илья. — План меняется. Просто так мы к двери не пройдем. Они слишком быстрые и шумные. Придется их убрать. Тихо.
Он раздал указания жестами. Двое парней достали арбалеты — бесшумное, смертоносное оружие. Кристина и еще один парень, вооруженный дробовиком, остались в прикрытии. Илья, вытащив из-за спины длинный нож, начал спускаться по пожарной лестнице.
Кристина смотрела, затаив дыхание. Илья двигался как тень. Он бесшумно спрыгнул на землю и скользнул за мусорные баки. Двое арбалетчиков на крыше одновременно подняли оружие.
Свист. Два коротких, едва слышных свиста. Двое Зараженных, стоявших по краям, дернулись и замертво рухнули на землю, с арбалетными болтами, торчащими из затылков.
Третий, тот, что ковырялся у двери, резко обернулся. Он издал пронзительный, визгливый крик, который эхом пронесся по двору.
— Черт! — Илья выскочил из-за баков и бросился на него.
Зараженный был невероятно быстр. Он увернулся от удара ножа и прыгнул на Илью, пытаясь вцепиться ему в горло. Они покатились по земле. Это была не драка, а яростная, первобытная борьба за жизнь. Зараженный визжал, царапался, пытался укусить. Илья, напрягая все силы, удерживал его голову на расстоянии.
— Стреляйте! — закричал он, его голос был сдавленным.
Но с крыши стрелять было невозможно — они могли попасть в своего.
— Денис, прикрой! — скомандовал парень с дробовиком рядом с Кристиной и начал быстро спускаться по лестнице.
Кристина осталась на крыше одна. Она видела, как внизу разворачивается смертельная схватка. Парень с дробовиком подбежал к борющейся паре, пытаясь найти момент для выстрела. Илья слабел.
«Делай что-нибудь! Хоть что-нибудь!» — кричал внутренний голос.
Она посмотрела по сторонам. Рядом с ней, у края крыши, лежала груда старых кирпичей. Не думая, она схватила самый большой и тяжелый. Он был едва подъемным. Напрягая все силы, она подтащила его к краю и, прицелившись, сбросила вниз.
Кирпич с глухим, тяжелым стуком ударил Зараженного прямо по спине. Тварь взвыла от боли и на секунду ослабила хватку.
Этой секунды Илье хватило. Он с силой оттолкнул монстра и всадил нож ему точно в глазницу. Существо дернулось в последний раз и затихло.
Наступила тишина. Илья тяжело дышал, лежа на земле. Парень с дробовиком подбежал к нему, помогая встать.
— Ты в порядке?
— В порядке, — выдохнул Илья. — Спасибо за помощь.
Он поднял голову и посмотрел на крышу, прямо на Кристину. В его взгляде читалось удивление и что-то еще. Что-то похожее на одобрение.