Они последними нырнули в узкий проход, ведущий вниз. За их спинами уже слышался визг и чавканье прорвавшихся в холл тварей. Основная группа, человек двадцать, уже была внизу. Но монстры хлынули в коридор за ними.
— Они за нами! Мы не оторвемся! — крикнул кто-то.
И тогда Костя, один из самых верных бойцов Данила, тот, кто вернулся из провальной вылазки, сделал шаг назад. В руках он сжимал последнюю самодельную бомбу с таймером. Он посмотрел на Илью, и его лицо было спокойным.
— Передайте вождю, что я держал строй, — сказал он. — Проход нужно завалить.
— Костя, нет!
Но он уже нажал на активатор.
— УХОДИТЕ!
Илья схватил Кристину и силой потащил ее вглубь туннеля за секунду до того, как позади раздался оглушительный взрыв. Горячая волна ударила в спину, сбив их с ног. Туннель содрогнулся, с потолка посыпалась пыль и куски бетона. Вход, через который они только что вошли, оказался наглухо завален.
Они были спасены. Отрезанные от орды. И отрезанные от Даши.
Они вышли на поверхность через несколько часов, поредевшие, сломленные, но живые. Данил привел их к заброшенному НИИ. В одной из лабораторий он нашел работающий терминал. Кристина стояла, глядя на экран, но ее мысли были не здесь. Они были там, в руинах их дома, где в хаосе и огне она в последний раз видела свою подругу, которую утаскивал в неизвестность обезумевший от страха предатель. Они были мертвы. Скорее всего. Но в глубине души теплилась крошечная, мучительная искорка надежды.
— Что это? — прошептала Оля, глядя на экран.
— Выход, — сказал Данил. — С этого уровня.
На экране светилась надпись: «УРОВЕНЬ 1 ЗАВЕРШЕН. ОТКРЫТИЕ ПОРТАЛА НА УРОВЕНЬ 2».
В центре зала воздух замерцал, и из света соткалась вращающаяся воронка. Портал. Их единственный путь лежал туда. В неизвестность, где Кристине предстояло нести не только бремя выживания, но и тяжелый груз вины и надежды.
Глава 10
Тишина в лаборатории была плотной, почти осязаемой. Она давила, наполненная скорбью по погибшим и тревогой перед неизвестностью. Единственным источником звука был тихий, ровный гул, исходящий от портала. Вращающаяся воронка света в центре зала гипнотизировала, манила и пугала одновременно. Это был их единственный путь вперед, но что ждало их по ту сторону?
Данил дал им несколько часов на отдых. Это была не милость, а суровая необходимость. Люди были на пределе. Кристина сидела рядом с Ваней, которого они устроили на столе. Его лихорадило, рана на плече пульсировала тупой болью. Наташа поила его горьким отваром.
— Как ты? — шепотом спросила Кристина.
— Жить буду, — хрипло ответил он. Его взгляд был прикован к порталу. — Главное, чтобы там не было тварей, как на складе.
Она проследила за его взглядом. Мысль о гигантском паукообразном монстре до сих пор вызывала тошноту. Данил не отдыхал. Он сидел за терминалом, его пальцы быстро бегали по клавиатуре. Судя по его мрачному лицу, информация о следующем уровне была либо скудной, либо пугающей.
Наконец, он встал.
— Подъем. Пора.
Никто не спорил. Они молча поднялись, проверили оружие. Их осталось всего одиннадцать. Одиннадцать душ против целого мира, который хотел их уничтожить.
— Раненые идут в центре, — скомандовал Данил. — Илья, ты замыкающий. Я — первый. Что бы вы там ни увидели — не паниковать. Держитесь вместе.
Он первым шагнул в воронку. Его фигура растворилась в свете. Остальные последовали за ним. Кристина и Илья поддерживали Ваню. Переход был мгновенным и резким, словно короткое замыкание в мозгу. А потом ее ноги коснулись твердой поверхности.
Они стояли на огромном, бескрайнем плато. Поверхность под ногами была упругой, телесного цвета, а вокруг простирался сюрреалистический лес из гигантских черных «волос».
— Лес волос, — тихо, почти про себя, произнес Данил. — Мы… очень маленькие.
Его слова потонули в новом звуке. Далеко на горизонте, со стороны пяти светящихся пиков, похожих на гигантские ногти, поднималось облако пыли. Что-то огромное и быстрое двигалось в их сторону.
— Нас засекли, — лицо Данила стало жестким. — Это «кошки», местные хищники. Пешком нам не уйти. Нужен транспорт.
Он указал наверх, где по одному из «волос» лениво ползла гигантская блоха.
— Вот наш транспорт. Задача — привлечь их и оседлать. Быстро.
— Привлечь? Чем? — с отвращением спросила Оля.
— Они кровососы, — Данил посмотрел на поверхность под ногами. — Значит, под этой кожей есть то, что им нужно. Мужчины, за мной! Лопаты, ломы — все, что есть! Нужно пробить ее!