И она его уже приняла.
Глава 3
Ночь окутала город плотным, чернильным покрывалом. Редкие фонари в переулке за «Порталом» светили тускло и неуверенно, будто сами боялись темноты, которую не могли разогнать. Воздух стал холоднее, и мелкая, назойливая морось начала оседать на волосах и одежде. Кристина ежилась, то ли от холода, то ли от нервного напряжения, которое тугим узлом стягивало все внутри. Она пришла ровно в одиннадцать, оставив спящую Машу в запертой квартире. Чувство вины никуда не делось, но сейчас его перекрывал липкий, иррациональный страх.
Черный ход представлял собой обшарпанную металлическую дверь, спрятанную в нише между стеной клуба и мусорными баками. Даша и Миша уже были там, перешептываясь и посмеиваясь. Через пару минут подошел и Ваня, кивнув Кристине в знак приветствия. Его обычное спокойствие, казалось, тоже дало трещину — он то и дело оглядывался по сторонам.
— Ну что, все в сборе? Команда мечты готова к погружению? — Миша потер руки в предвкушении. — Давай, Дашуль, открывай врата в рай для геймеров.
Даша с важным видом достала свой ключик с розовым зайцем. Ключ со скрипом вошел в замочную скважину, и после нескольких мучительных поворотов раздался глухой щелчок. Дверь поддалась и со стоном приоткрылась, выдохнув в лицо затхлый, спертый воздух.
— Дамы вперед, — галантно прошептал Миша.
Кристина колебалась. Все внутри нее кричало: «Развернись и беги домой!». Но отступать было поздно. Она сделала глубокий вдох и шагнула за Дашей в темноту.
Внутри было тихо и мрачно. Аварийное освещение давало лишь слабый, красноватый свет, выхватывая из темноты ряды безмолвных компьютерных мониторов, похожих на надгробия на кибернетическом кладбище. Пахло пылью, остывшей пластмассой и чем-то еще — едва уловимым, тревожным запахом озона, как после грозы.
— Так, я к щитку. Нужно врубить свет и обесточить внешние камеры, на всякий случай, — скомандовал Миша и скрылся в коридоре, ведущем в подсобку.
Они остались втроем в гулкой тишине.
— Жутковато тут, — прошептала Даша, ее былая бравада испарилась.
— Ничего, сейчас Миша включит свет, и станет веселее, — попытался подбодрить ее Ваня, но его голос тоже звучал напряженно.
Кристина огляделась. На стенах висели большие, красочные постеры той самой новой игры — «Хроники Выживших». На них были изображены мрачные, футуристические пейзажи: разрушенные города, мутанты, герои в высокотехнологичной броне. Рекламный слоган гласил: «Ты думаешь, это игра? Подумай еще раз». Сейчас эта фраза казалась зловещей.
Внезапно с громким гудением включился свет. Зал озарился холодным белым светом люминесцентных ламп. Одновременно с этим загудели кулеры компьютеров.
— Порядок! — раздался довольный голос Миши из коридора. — Можете начинать! Главный серверный комп — тот, что в углу. Только на нем установлена полная версия.
Ваня подошел к указанному компьютеру и сел в кресло. Его пальцы уверенно легли на клавиатуру. Кристина встала у него за спиной, стараясь держаться как можно ближе. Ее сердце колотилось где-то в горле. Даша и вернувшийся Миша столпились рядом.
— Так, где игра? — спросил Ваня, двигая мышкой по рабочему столу. — Ага, вот она. «Хроники Выживших».
На экране появился ярлык с агрессивным, стилизованным логотипом. Двойной щелчок мышью — и монитор на секунду погас, а потом на нем появилось изображение, точь-в-точь как на плакате: разрушенный небоскреб на фоне багрового заката. Под ним — две кнопки: «НАЧАТЬ ИГРУ» и «ВЫХОД».
— Чего медлишь? Жми! — нетерпеливо подтолкнула Даша.
Ваня неуверенно навел курсор на заветную надпись. В помещении повисла напряженная тишина, нарушаемая лишь гулом компьютеров.
Щелк!
В ту же секунду, как Ваня нажал на кнопку, произошло несколько вещей одновременно.
Во-первых, свет в зале моргнул и погас, погрузив их в полную темноту.
Во-вторых, все компьютеры, кроме того, за которым они сидели, разом замолчали.
В-третьих, изображение на их мониторе сменилось. Вместо заката появилась огромная надпись кроваво-красными буквами: «ИГРА ЗАПУЩЕНА. СИНХРОНИЗАЦИЯ С ОБЪЕКТАМИ…»
— Что за черт? — пробормотал Миша, включая фонарик на телефоне. — Похоже, я что-то не то нажал в щитке. Пробки выбило.
— Ребята, вы это слышите? — дрожащим голосом проговорила Кристина.
— Что именно? — раздраженно спросила Даша.
— Этот звук… Такой тихий гул. Как будто трансформатор рядом работает.
Все прислушались. И действительно, в тишине нарастал низкий, вибрирующий гул. Он исходил, казалось, отовсюду.