— Странно… — Ваня несколько раз щелкнул мышкой, но ничего не происходило. Надпись на экране не менялась. — Похоже, игра зависла.
«СИНХРОНИЗАЦИЯ ЗАВЕРШЕНА. ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ, ВЫЖИВШИЕ».
Красные буквы вспыхнули с ослепительной яркостью, заставив всех зажмуриться. А потом погасли. Монитор потух. Но гул не прекратился. Наоборот, он стал громче, переходя в пронзительный, высокочастотный писк, от которого закладывало уши.
— Что это?! — вскрикнула Даша, указывая на системный блок компьютера.
Из вентиляционных отверстий корпуса начал сочиться густой, молочно-белый туман. Он не рассеивался, а плотными, тяжелыми струями стелился по полу, окутывая их ноги. Туман был холодным и пах озоном и статическим электричеством.
— Вода? Откуда здесь вода? — в ужасе прошептал Миша. Но это была не вода. Это было что-то другое.
— ВСЕ НА ВЫХОД! БЫСТРО! — крикнул Ваня.
Паника ударила по ним, как электрический разряд. Они рванули к двери, спотыкаясь в темноте. Миша первым добежал до черного хода и толкнул дверь.
Она не поддалась.
— Заперто! — в его голосе прозвучал неподдельный ужас. — Она не открывается!
— Как не открывается?! — Даша подбежала и тоже навалилась на дверь всем телом. — Она должна открыться!
Но дверь была словно приварена к косяку. Тем временем туман заполнил уже все помещение по щиколотку. Он становился плотнее, гуще, и в его клубах начали вспыхивать синеватые электрические разряды. Высокочастотный писк стал невыносимым.
— Окно! В зале есть окно! — крикнула Кристина, вспомнив про небольшое окно под потолком, выходящее в переулок.
Они бросились обратно в зал. Туман был уже по колено, он цеплялся за ноги, замедляя движение. Внезапно системный блок на столе вспыхнул ослепительным синим светом. Раздался оглушительный треск, похожий на раскат грома.
И мир для Кристины взорвался.
Ее отбросило назад невидимой силой. Голову пронзила острая, испепеляющая боль. Она почувствовала, как летит, кувыркаясь в воздухе, а потом — жесткий удар о что-то твердое. Крики друзей смешались в один неразборчивый гул и утонули в реве, который, казалось, разрывал саму реальность.
Последнее, что она увидела перед тем, как сознание покинуло ее, — это не потолок компьютерного клуба, а багровое, чужое небо, затянутое рваными, пепельными облаками.
Первое, что она почувствовала — это жесткая, шершавая поверхность под щекой и запах пыли. Голова гудела, как растревоженный улей. Кристина с трудом разлепила веки.
Солнечный свет, тусклый и неживой, пробивался сквозь грязно-серые тучи. Она лежала на растрескавшемся асфальте, посреди широкой, пустынной улицы. Вокруг, насколько хватало глаз, громоздились остовы разрушенных небоскребов. Их бетонные кости, покрытые ржавыми подтеками арматуры, упирались в свинцовое небо. Ветер гонял по земле песок и клочья старых газет. Тишина. Мертвая, давящая тишина.
— Даша? Ваня? — ее голос прозвучал слабо и хрипло.
Ответом было лишь завывание ветра в пустых оконных проемах.
Она села, превозмогая тошноту и головокружение. Она была одна. Абсолютно одна в этом мертвом, разрушенном мире.
Внезапно прямо перед ней воздух замерцал и уплотнился. Из ничего соткался большой, идеально гладкий желтый куб. Он завис в полуметре от земли, излучая слабое, теплое сияние. На его поверхности вспыхнули красные буквы.
ПРИВЕТСТВУЕМ В ИГРЕ, КРИСТИНА ВОРОНЦОВА.
ИНИЦИАЛИЗАЦИЯ СТАРТОВОГО НАБОРА…
Куб раскрылся, как гигантский цветок. Из его недр выплыли несколько предметов и зависли в воздухе перед ней.
ЧАСЫ-ИНСТРУКТОР. Параметры: Здоровье — 100%, Выносливость — 100%. Статус: Норма.
Черный браслет с темным экраном сам собой защелкнулся на ее запястье.
ПИСТОЛЕТ GLOCK-17. Боезапас: 12/12. Эффективен против существ 1-го уровня.
Холодный, тяжелый пистолет плавно опустился ей в ладонь.
КАРТА МЕСТНОСТИ. Отмечен ваш текущий сектор и ближайшая безопасная зона.
Сложенный вчетверо кусок плотной бумаги упал ей на колени.
ЦЕЛЬ УРОВНЯ: ВЫЖИТЬ. НАЙТИ ДРУГИХ ИГРОКОВ.
УДАЧИ.
Куб вспыхнул и растворился в воздухе так же внезапно, как и появился. Кристина осталась сидеть на асфальте, сжимая в руке настоящий пистолет и глядя на руины города, который она видела только на рекламном постере. Паника ледяной волной поднималась изнутри, грозя поглотить ее. Это не сон. Это не галлюцинация.
Игра началась.
Глава 4
Паника была вязкой и удушливой, как болотная трясина. Она сковала конечности, заморозила мысли, оставив в голове лишь один оглушительный, первобытный вопль. Кристина сидела на потрескавшемся, холодном асфальте, и ее мозг отчаянно, всеми силами отказывался принимать окружающую реальность. Этого не могло быть. Это был сон, затянувшийся кошмар, сложное последствие удара головой. Сейчас она закроет глаза, сосчитает до десяти, и все исчезнет: и этот мертвый, разрушенный город, и тяжелый, холодный пистолет в руке, и странный браслет на запястье.