Монстр остановился. Он медленно, с каким-то жутким подергиванием, повернул свою уродливую голову в ее сторону. Он не мог ее видеть, но, видимо, услышал ее резкое движение или, что еще страшнее, почувствовал ее запах. Его безгубый рот приоткрылся шире, обнажая ряды мелких, игольчатых зубов, и из его нутра вырвался низкий, гортанный рык. Он двинулся прямо на нее.
В этот момент паралич отступил, уступив место чистому, незамутненному инстинкту самосохранения. Кристина развернулась и бросилась бежать. Она неслась по улице, не разбирая дороги, перепрыгивая через куски бетона и спутанные клубки арматуры. Сердце колотилось в ребрах, грозя вырваться наружу. Она не оглядывалась, но слышала за спиной тяжелое, ускоряющееся шарканье. Оно было быстрее, гораздо быстрее, чем ей показалось вначале.
Она завернула за угол, потом еще за один, отчаянно пытаясь оторваться. Она забежала в полуразрушенный подъезд какого-то офисного здания, пахнущего сыростью и тленом, и затаилась за массивной мраморной колонной, пытаясь отдышаться. Ее легкие горели огнем. Шарканье затихло. Неужели оторвалась?
Она осторожно, миллиметр за миллиметром, выглянула на улицу. Пусто.
И тут же из темноты лестничного пролета за ее спиной раздался тот же самый рык, но уже гораздо ближе, прямо над ухом.
Кристина вскрикнула от ужаса и отскочила в сторону. Монстр был здесь. Он как-то обогнал ее, зашел с другой стороны. Он медленно выходил из тени, протягивая к ней свою когтистую лапу. Бежать было некуда. Она была загнана в угол.
«Пистолет!» — мысль вспыхнула в голове, как спасительная молния.
Дрожащими, непослушными руками она выхватила оружие из-за пояса. Пальцы не слушались, она едва не выронила его. Она направила пистолет на приближающееся чудовище. Руки тряслись так сильно, что мушка плясала по всей его уродливой фигуре, от головы до ног.
Она судорожно, изо всех сил, нажала на спусковой крючок.
Щелк.
Ничего. Глухой, бесполезный щелчок.
«Предохранитель!» — мозг лихорадочно работал, перебирая обрывки знаний из просмотренных боевиков. Она видела в кино маленький рычажок сбоку. Она нащупала его дрожащим большим пальцем и сдвинула вниз.
Монстр был уже в двух шагах. Он замахнулся своей когтистой лапой, готовясь нанести удар. Кристина зажмурилась и снова нажала на спуск, уже не целясь, просто в сторону надвигающегося ужаса.
Оглушительный выстрел разорвал тишину. Грохот в замкнутом пространстве ударил по ушам, заставив зазвенеть в голове. Ее отбросило назад сильной отдачей, и она неуклюже упала на спину, больно ударившись затылком о бетонный пол.
Когда она открыла глаза, мир плыл перед ней. Монстр все еще стоял над ней. На его груди, чуть левее центра, расплывалось темное, мокрое пятно, но, казалось, он даже не заметил ранения. Он снова зарычал, и в его рыке слышалось что-то похожее на злорадное торжество.
Все. Это конец.
Она смотрела, как когтистая лапа медленно опускается к ее лицу, и не могла даже пошевелиться, загипнотизированная ужасом.
И в этот момент раздался еще один выстрел. Сухой, резкий, профессиональный. Совсем не похожий на ее собственный панический хлопок.
Пуля ударила монстра точно в голову. Его уродливый череп разлетелся на куски, как перезрелый арбуз, обдав стену за ним темными, отвратительными брызгами. Безголовое тело качнулось, постояло так секунду, словно в раздумье, и с глухим стуком рухнуло на пол, в метре от ног Кристины.
Наступила мертвая тишина, нарушаемая лишь звоном в ушах Кристины.
Она лежала на полу, оглушенная, и смотрела на дергающееся в предсмертных конвульсиях тело. Потом она медленно перевела взгляд на дверной проем.
В проеме стоял высокий парень. Он был одет в потертые армейские штаны цвета хаки и темную тактическую куртку с множеством карманов. В его руке был пистолет, похожий на ее, но он держал его уверенно и спокойно, направив ствол в пол. Его лицо было худым, с резкими, волевыми скулами, покрытое слоем пыли и грязи. Коротко стриженые темные волосы. Но самое главное — его глаза. Холодные, серые, как зимнее небо. Они смотрели на нее без удивления, без сочувствия, без страха. Просто смотрели. Спокойно и оценивающе.
Он медленно, неторопливо опустил пистолет, закрепив его в кобуре на бедре.