Пролог.
Сейчас, когда многие испытания пройдены, а в неистовой битве, которую ты ведешь всю жизнь, неожиданно появилось время на передышку, главный вопрос снова мучает тебя: «Когда же всё началось? Когда мир перестал существовать таким, каким ты привыкла его видеть? Когда вера в людей перестала быть главным двигателем твоих решений? И почему именно сейчас так страшно сделать шаг?»
Страх очень сильный мотиватор, особенно когда над тобой нависает тень огромной туши оборотня, застрявшего в срединной ипостаси. Из окровавленной пасти существа вылетает поверхностное дыхание, превращаясь в белёсый пар... Страх мотивирует бежать, и ты бежишь, ловко подгоняя саму себя. Плохо смазанные лыжи, словно проникнувшись опасностью момента, едут по липкому комковатому снегу словно раскаленный нож по маслу, а ты только и успеваешь перебирать ногами и подгонять себя лыжными палками. А в голове всего один вопрос: «Почему я так задержалась?». Зимой в ваших широтах темнеет рано и уже к четырем часам дня на густой еловый лес начинают накатывать сумерки, а приятный ветерок превращается в колючий и кусачий. И только сейчас ты понимаешь, что глупо было отправляться на лыжную прогулку по лесу в одиночестве, да еще и после полудня... Злобный вой за спиной запускает по спине волну холода, которая кусает страшнее самой зимы. Ты сбиваешься с шага, ты оступилась и… потеряла равновесие... Палка неуклюже застревает в крючковатых ветвях кустарника… а лыжи продолжают катиться вперед…
...Разумеется ты упала, упала и поехала правым боком по склону холма, отчаянно надеясь, что под снегом нет больших камней и старых пней. С жалобным хрустом сломалась одна лыжа, зацепившись за скрытй корень. Через мгновение и вторая нога почувствовала свободу, оставив твою стопу в одном толстом шерстяном носке. Снег был везде – забивался в рот, залеплял глаза, проникал под куртку и под штаны… И снова этот леденящий душу вой. Да, хищник почуял слабость жертвы, а ты понимаешь – спасения нет. Никто не придёт. Ты так и умрёшь здесь…
Как же так? Как такое может произойти? Оборотни не живут здесь! Твой городок всегда был тихим и безопасным, во-первых, из-за своего небольшого размера, а во-вторых, из-за того, что считался территорией военной части Стражей Порядка, особого подразделения боевых магов, которые призваны решать самые тяжелые конфликтные ситуации. А тут свихнувшийся одержимый… К горлу подкатил комок страха, а твое неуклюжее скольжение резко останавливается.
«Неужели это конец?» - проносится в твоей голове прежде чем когтистая лапа схватит тебя за мокрые от снега волосы (шапка осталась где-то в начале твоего падения) и потянет голову вверх.
Не найдя в себе силы взглянуть в лицо убийце, ты закрываешь глаза. Что на твоем лице? Слёзы или снег? Как он убьет тебя? Он просто убьет? Или убьёт и потом съест? Родители, наверное, будут сильно переживать… Страшно, очень страшно. Хриплое срывающееся дыхание зверя раздается буквально над твоим ухом. Обнюхивает добычу?.. Почему это должно произойти с тобой? Тебе даже нет еще и пятнадцати… Зверь снова завыл, но на этот раз в его «голосе» слышалось явное торжество. И ты решилась, ты решилась открыть глаза именно в тот момент, когда он свободной лапой с чёрными длинными когтями нанёс удар тебе прямо в живот…
Глава 1.
Соня с резким паническим вдохом села на кровати, безуспешно пытаясь выровнять дыхание. В последнее время, этот страшный сон-воспоминание преследовал её почти каждую ночь, вытягивая силы. Почти десять лет прошло с того происшествия в лесу. В сгущающихся сумерках она лежала на спине и, не моргая, смотрела на маленький кусочек неба, когда на её, истекающее кровью тело наткнулся учебный патруль Стражей. Солдаты были на вечерних учениях, когда услышали тот самый вой, который, как тогда казалось девочке-подростку, станет последним что она услышит в жизни. Сумасшедший оборотень тогда решил насладиться мучениями жертвы, и не стал сразу рвать ей горло... Девушка всё еще помнила, как её собственная кровь напитала одежду и сочилась словно отовсюду. Она сама себе напоминала тряпичную куклу, которую окунули в банку с красной краской. При появлении Стражей, зверь отбросил её в ближайший сугроб и снег вокруг очень медленно из белого начал окрашиваться в алый… Зверь был самонадеян, а потому решил, что четверо военных для него такая же легкая добыча как слабая девчонка без магии. Эта самонадеянность стала для него роковой. Пусть Стражи были ещё только кадетами, но они уже могли много больше чем обычные маги... жаль, что они не были целителями.