Яблоки не возьмешь?
В одном коротком вопросе Ира почувствовала столько печали и одиночества, что даже не заметила, каким образом он до неё был донесен. Слова беззвучно пронеслись в её голове наравне с мыслями, однако, к ним не имея, никакого отношения. Девушка медленно повернулась по оси в поисках того, кто заговорил с ней. Однако зрение не уловило ни единого движения. Казалось, в затаившемся лесу она находилась одна.
- Спасибо за яблоки, - громко поблагодарила Ира, не представляя, кто мог затеять игру в прядки. – А вы не могли бы показаться?
Могу, но не хочу.
Ирина улыбнулась, медленно переводя взгляд с одного участка на другой.
- Хотите пошутить со мной? – спросила она, и тут до неё дошло, что она не слышит голоса, не может определить возраст. – Поговорите со мной, - попросила девушка, желая проверить своё необъяснимое наблюдение.
Просьба осталась неудовлетворенной. Ответом стало полное безмолвие вокруг.
Откуда-то со стороны послышались шаги, и к ней вышел Василий.
- Ирка, что ты тут делаешь! – разозлился он, увидев девушку. – Я что тебе говорил?!
- Перестань кричать, - на том же повышенном тоне велела родственница. – Мне дела нет до твоих делишек. Можешь хоть лес вырубать и по реке сплавлять, мне всё равно!
- Следишь за мной? – спросил он чуть спокойнее.
- Нужно больно, - огрызнулась Ирина, направляясь обратно к мосту и подхватывая на ходу гостинец. – Меня вон кто-то яблоками подкармливает и не сознается.
- Кто же это может быть, - иронично призадумался Василий, про себя отмечая, что нужно обязательно выяснить. – Поди, авдошка за тобой ухаживает. Предупреждал я тебя, догуляешься, смотри!
- Отстань, - отмахнулась Ира и легким бегом направилась к деревне.
Василий свернул на малозаметную тропку и тоже поспешил. Следовало предупредить сотоварищей, чтобы не связывались с девчонкой – лишние хлопоты теперь были ни к чему.
Вечером Ирина снова вернулась на памятное место, но ни яблок, ни таинственного собеседника не обнаружила.
В течение трех дней девушка ходила к мостику. Сидела по часу на берегу в одиночестве и ни с чем возвращалась домой. Устав от пустых поисков неведомо кого, она бросила свои прогулки и всю следующую неделю носу не показывала из деревни. Чем весьма порадовала Василия. Они снова начали разговаривать, и даже пару вечеров проиграли в карты в подкидного. Только бабушка Нюра по-прежнему внимательно приглядывала за внучатым племянником, всё больше чему-то беспокоясь.
Как-то утром Сайнара обратилась к внучке с просьбой набрать за речкой травки для коровьей настойки.
- Буренка что-то плохо есть стала, надо её водичкой полезной попоить. Ты помнишь, как птичий горец выглядит?
- Помню, бабуль, - отозвалась Ирина. – Ты же еще в детстве меня со всеми богатствами леса познакомила.
И после завтрака она отправилась за растением. Только найти его оказалось нелегко. Пробродив по лесу час с лишним, Ира устало опустилась под дерево и прижалась спиной к стволу. Прикрыв глаза, она перевела дух. Не то она подзабыла и не замечала горца птичьего, не то не там искала. Возле неё едва хрустнула трава, и почудилось слабо-уловимое движение. Ира встрепенулась, поднялась на ноги. Но всё что она смогла увидеть – это небольшой пучок растения. Громко и жалостно вздохнув, Ирина взяла в руки букетик травки.
- Спасибо, мой стеснительный помощник. Не хочешь поговорить?
Хочу. Тебя Ирина зовут, верно?
- Как ты это делаешь? – вскричала Ира, на этот раз отчетливо поняв, что слышит незнакомца не слухом. – Кто ты такой, немедленно покажись!
Не могу. Не проси лучше, вдруг испугаешься, убежишь. Я этого не хочу.
- Тогда прочь из моего сознания, - потребовала Ирина, не понимая, действительно ли сходит с ума или просто крепко спит и видит кошмарный сон.