Я знаю, - неожиданно выдохнул Дикий.
Ирина уставилась на шерстяного знакомца с нескрываемым изумлением.
- Ты общался с Васей?
Зачем, просто вижу, что он делает, чувствую это. Только моя скромная персона ему не нужна. Да он и не подозревает о моём существовании, иначе, возможно и заинтересовался бы.
- Так что он такого делает? – в голосе Иры почувствовалось раздражение. Все знали тайну, но её посвящать не хотели. - Дик, ответь!
Браконьерит с дружками. Заказы на редкие шкуры выполняет. Чучела медведей, рысей делает.
Ирина от удивления распахнула глаза. Для неё новость отчего-то оказалась неожиданной и крайне неприятной.
- И сколько их, охотников за легкими деньгами? – приглушено спросила Ирина.
Трое.
- Трое, - эхом повторила девушка. – И они что, прямо в лесу промышляют, под открытым небом?
У них сторожка, старый домик егеря, недалеко отсюда вверх по течению. Компаньоны Василия там и проживают.
- Мне надо взглянуть, - Ирина решительно поднялась с земли. – Они сейчас там?
Нет. Ушли на очередное дело.
- Тогда пойдем. Проводишь меня.
Зачем тебе?
Йете всполошился, вскочил на ноги и с недовольным выражением перегородил путь девушке.
Приключений захотелось? Мало тебе стычек с Василием?
- Не проводишь, сама найду, - Ирина обошла лохматую громадину и, ускорив шаг, направилась по берегу вдоль реки в указанном направлении.
Ты ненормальная.
Йете без труда нагнал девушку и пошел рядом, пытаясь убедить не совершать ошибок.
Они подошли к вросшей в землю старенькой избушке. Запах от неё шел удушливый. Вблизи, под навесом висели выделанные шкурки и просыхали.
Ирина намеривалась зайти внутрь.
Они недалеко, - оповестил лесной житель. – Нужно торопиться.
- Я сейчас, - пообещала Ирина и толкнула дверь. – Завтра поеду в город и обращусь в полицию, или в лесное хозяйство, не знаю, куда следует идти в таких случаях. Мне надо знать, о чем заявлять.
Ты завтра уезжаешь?
Йете будто выпал из действительности. Утратив связь с внешним миром, он полностью погрузился в себя, в свои переживания и отчаяние, которое охватило его с последними словами знакомой.
Та, словно не замечая, что происходит с приятелем, продолжала рассуждать вслух, осматривая нехитрое хозяйство браконьеров.
- Завтра суббота, придет автобус. Ждать еще неделю нельзя. Мы с бабушкой теперь свидетели. Кто знает, что Ваське в голову взбредет, на что он может решиться.
Девушка осмотрела оружие, сложенное в большой деревянный ящик, инструменты для выделки шкур и чучел. В центре избы стояла железная печурка, с одной почерневшей конфоркой. Стол у покосившегося оконца, да два сколоченных топчана по разные стороны у задней стены. В избе не было даже раковины, возле печки разместилось два железных ведра с водой. Над столом висела керосиновая лампа. В избе царили густой полумрак и затхлый запах.
- Жуть, - девушку передернуло. – Здесь немыслимо жить.
От её голоса йете слегка покачнулся и пришел в себя.
Ира, бежим, - спохватился он, - они совсем близко.
Не во время он окунулся в переживания, не учуяв приближение хозяев.
Выйдя наружу, они ринулись прочь, но троица окружила сторожку кольцом.
У браконьеров сработал охотничий инстинкт. Приблизившись к своему владению, они почувствовали непрошеных гостей и подготовились давать отпор.
Вот только мужики никак не ожидали увидеть девчонку, да еще в сопровождение огромного чудища.
Смятение с обеих сторон длилось недолго. Охотники быстро сообразили возможность того, кто перед ними. Горе - разведчики бросились бежать что было силы.
- В девчонку цельтесь, - командовал Василий, на бегу перезаряжая ружьё. – Да смотрите йете не заденьте.
И хотя его товарищи не могли так быстро придти в себя, сущность охотников брала своё. Они мчались следом с оружием наготове. Только вот стрелять в человека им еще не доводилось. Первым пальбу открыл Василий, и подгоняемые его злыми окликами товарищи последовали его примеру.