- Где-то я такое уже видел, - сказал он сам себе и положил коробку на стол, в пивную лужицу.
Снова выпил холодного "Жигулёвского", икнул. Потом Петрович, уже не торопясь, наполнил большую глиняную кружку и пошел в комнату, к телевизору, в кресло. На экране мельтешили футбольные тени, нагоняя тоску, - Сергей не любил футбол. И хоккей не любил почему-то. Глаза у Петровича начали слипаться, он потянулся, зевнул. И внезапно вспомнил.
Когда-то он купил Митьке игровую приставку к телевизору и там была в комплекте точно такая же коробочка, только оранжевая. Картриджем, кажется, называлась. Вставляешь такой коробец в игровую приставку и играешь сколько хочешь. Точно, картридж!
Сергей невесело усмехнулся, вспоминая, как ругалась Татьяна, когда они с сыном засиживались у телевизора допоздна, гоняя цветастых чудиков по хитрому лабиринту. Петрович поставил кружку на письменный столик и пошел в кладовку: все Митькины игрушки он давным-давно упаковал в ящик и спрятал с глаз подальше, чтобы не бередить себе душу.
Сергей вытер приставку от пыли, подключил ее к телевизору. Принес подаренный картридж с кухни, стряхнул с него пиво и воткнул коробочку в разъёмную щель на компьютере. Картридж плотно встал на место.
- Ну-ка, ну-ка, - Сергей с интересом нажал кнопку включения.
Экран залило красным костровым пламенем. Из его глубины выплыла радиоактивно-зеленая пятиконечная звезда, заключенная в красный круг, и повисла в центре. На концах лучей фиолетово мерцали странные значки, похожие на иероглифы. На фоне мрачной электронной музыки из динамика заскрипел синтетический голос:
- Вам дается ровно одна минута на принятие решения - играть или не играть. По истечении срока игра начнется и будет сыграна, так или иначе!
Звезда стала переливаться всеми цветами радуги; в углу экрана, под левым звездным лучом, возник цифровой таймер и начал отсчет секунд.
- Не, в такую мы с Митькой не играли, - решил Сергей и пошел в туалет. Потом завернул на кухню, взял бидон и вернулся в комнату. Минута, видимо, уже истекла, потому что цифры исчезли.
Звезда тоже пропала, вместе с красными всполохами. Экран чернел космической пустотой, на фоне которой висели два рельефных оранжевых глаза с кровавыми прожилками, под ними плавал большой серый рот. Зрачки - узкие и вертикальные - то расширялись, то сужались. Было тихо, в динамиках даже не слышался обычный электрический гул.
- Странная игра, - поежился Петрович, - не детская, - и налил в кружку пива.
- Сергей Петрович, - гнусаво сказал рот, - вот теперь вам пить нельзя. Скоро начнется Игра.
- Что?! - Сергей пролил пиво, - что?! - он вскочил на ноги.
- Сидеть! - глаза вспыхнули, Петровича грубо швырнуло назад в кресло.
- Чур меня! - Сергей хватанул картридж, пытаясь выдернуть его из приставки. Руку отшвырнуло электрическим разрядом, в комнате запахло грозой.
- Что со мной? Что случилось? - Петрович попытался встать и не смог. Он словно прирос к креслу.
- Молчать, - сказал рот. Глаза на экране повернулись влево, вправо, осматривая квартиру.
- Дьявольщина, - прошептал Сергей. Если бы он мог, то перекрестился. Но руки приклеились к коленям.
- Может быть, - равнодушно согласился голос. Губы на экране искривились в усмешке: - Один. Хорошо.
- Отпусти...те меня, - взмолился Петрович. Его уже начало трясти от испуга, сердце подпрыгивало до ключицы, накатила удушающая тошнота.
- Поздно, - губы разомкнулись, показав острые клыки, - вас ведь предупреждали, давая минуту на размышление. Вы не воспользовались. Теперь Игра будет сыграна. Так или иначе.
- Какая ещё игра? - тоскливо спросил Сергей.
- Какая вам разница, - равнодушно сказал рот. - Я выберу, какая.
- Господи, что за напасть, я брежу! - Петрович истерично захохотал, - я сумасшедший! Эй, психи, вот вам компаньон! Подвиньтесь!
- Я сказал - молчать! - рявкнуло с экрана. Где-то в чернильной глубине, за телеглазами, проплыла ярко-голубая галактическая спираль, растаяла.
- Вот оно, вот, - не унимался Сергей, - когда Танька с Митькой случайно погибли, я же душу был готов кому угодно отдать, чтобы только их вернуть. Дъяволу, чёрту, кому угодно!.. А теперь сбылось! Ха-ха! На дом доставили. Вот повезло!