* Имеется в виду В. Крапивин и его произведения типа «Мальчик со шпагой».
Пообедав в "Старом Вертепе", я (по совету Чавеса) направился искать слуг… на базар. Довольно странное место для поиска трудоустройства, не находите? Впрочем, в каждой домушке свои игрушки. Поэтому я, следуя ценным указаниям, свернул в крайний ряд и... замер. Поскольку выяснил, что слуг в данном мире вовсе не нанимают, а покупают. Последний раз подобное зрелище я видел... в кино. Про "Хижину дяди Тома". Рабы, цепи, надсмотрщики с плетками и привередливые покупатели, ощупывающие людей, как скотину. Меня чуть не стошнило! При одной только мысли о том, что я должен стать рабовладельцем, с души воротило. Да-а... похоже, здесь о правах человека никто и ничего не слышал. И что мне теперь делать? Возвращаться домой ни с чем? А как же стирка, уборка, готовка и прочие неприятные вещи? Разумеется, живя самостоятельно большую часть своей жизни, я прекрасно умел все это делать. Но... не любил. А точнее - ненавидел. Ведение домашнего хозяйства ничего, кроме отвращения, у меня не вызывало. Я даже подумывал жениться, чтобы свалить данные хлопоты на кого-нибудь другого. Однако в данном измерении это был не выход из положения, а очень даже напротив. Дополнительная куча проблем.
Повздыхав и с трудом себя переборов, я все-таки решился проехаться по рядам. Однако то, что я видел, особого доверия не внушало. Продаваемые люди выглядели немногим лучше узников концлагерей, и стоили сущие копейки. Особенно меня умилила одна грымза, похожая на большую зеленую жабу. За одну серебрушку она продавала целую семью из трех человек. Одноногий мужик лет 50-ти (явно бывший воин), парень примерно 17-ти лет и его сестра лет 15-ти. Увидев, что я остановился, продавщица тут же начала расхваливать товар, упирая на то, что девчонка девственница, на парне пахать можно, а мужик вообще идет даром. Так сказать, в комплекте. Не понял... она что, сватает мне в постель это тощее, несовершеннолетнее недоразумение? Я что, похож на извращенца? Хотя... стоп! Это девушка. Воспитанная в средневековом мире. А значит, она наверняка умеет вести хозяйство! Правда, я понятие не имел, на фига мне нужны еще двое слуг мужского пола, но... раз уж идут в комплекте, значит, придется покупать всё!
Заплатив серебрушку и получив на руки магически заверенный документ, удостоверяющий законность сделки, я потащил свою новую собственность к ближайшему магазинчику готовой одежды. Те лохмотья, в которые была одета семейка, можно было только выкинуть!
- Как нам обращаться к хозяину? - хрипло поинтересовался мужик.
- Андрей, - представился я. - А тебя как зовут?
- Ирн.
- Ты воин?
- Да. А это мои дети. Ларин и Виника.
- Каким оружием ты владеешь? - продолжил допрос я.
- Любым, - пожал плечами Ирн.- Мечом, шпагой, арбалетом, ножами... я больше двадцати лет был наемником, пока не лишился ноги.
- А как в рабство попали? - поинтересовался я.
- За долги, - хмуро пояснил парень. - Наша матушка сильно болела, и мы надеялись, что врачи смогут ее вылечить. Мы продали все, включая самих себя, но спасти ее не удалось. А зачем ты нас купил?
- Глупый вопрос! - фыркнул я. - Мне нужны слуги. Я перемещенец, новый человек в этом мире. Правда, троих сразу я приобретать не собирался, но... теперь уж ничего не поделаешь. Мне нужно, чтобы кто-то вел домашнее хозяйство и присматривал за моей квартирой. Ирну же предстоит научить меня сносно владеть оружием.
- Если ты не заметил, у меня нет одной ноги, - язвительно сообщил мужик.
- И что? - удивился я. - Двигаешься ты очень уверенно, протез тебе не мешает. Я же не нанимаю тебя телохранителем! Всего лишь хочу, чтобы ты меня научил. Только учти, я полный бездарь! В моем мире холодным оружием уже никто не пользуется.
- А чем ты занимаешься? - поинтересовался парень, приглядываясь ко мне внимательно.
- Пока ничем, - сознался я. - Но завтра с утра иду поступать в Академию, на факультет магии.
Однако до учебного заведения я не добрался ни завтра, ни послезавтра. Оказалось, что иметь недвижимость в центре столицы не только престижно, но и напряжно, а содержать слуг - не самое дешевое удовольствие. Нет, если б я взял пример со своих соседей, было бы проще. Те вообще не заморачивались по поводу одежды и кормежки прислуги. Дескать, выживайте, как знаете. Единственным исключением, пожалуй, были только те слуги, которые попадались на глаза гостям - типа дворецких и кучеров. Но лично я подобным образом поступать не мог. Просто из-за врожденного человеколюбия. Да и противно как-то было изгаляться над беззащитными людьми и самоутверждаться за их счет. Передо мной стояла глобальная цель - завоевать мир. Ну или, для начала, хотя бы закончить Академию. Так что не до мелочей было. Поэтому с Ирном и его детьми отношения у меня установились скорее приятельские, чем типа "господин-слуга". Особенно с Лариным, который с удовольствием показывал мне город, рассказывал о различных бытовых мелочах и даже порекомендовал лучший бордель в столице. Однако прежде, чем пойти по девочкам, я решил обзавестись оружием, и вместе с Ирном отправился по мастерским гномов.
Бывший воин оказался донельзя придирчивым и привередливым покупателем. Ему не нравилось абсолютно ничего! То сталь дерьмовая, то баланс не выдержан, то гарда неудобная, то эфес неправильный, то еще что-нибудь. Перессорившись с половиной квартала оружейников, мы приобрели только несколько болтов для моего арбалета и легкую кольчугу. И я даже заподозрил, что ни меча, ни шпаги мне сегодня точно не видать, но к счастью мы наткнулись на кое-кого знакомого.
- Дарин, - узнал я гнома, который оценивал мою печатку.
- Андрей, - поклонился он в ответ. - Что привело вас в наш квартал?
- Ищем для меня оружие. Меч и шпагу. Но Ирна ничего не устраивает, - кивнул я на слугу.
- Решили все-таки остаться в столице и поступить в Академию? - удивился гном. - Но я слышал, вы продлили с жильцами контракт по аренде дома. А там, насколько я знаю, пустует всего несколько комнат.
- Мне хватит! - хмыкнул я. - Кстати, а почему вы мне продали такую выгодную жилплощадь? Могли бы сдавать комнаты и иметь постоянный доход.
- Разве ты не знаешь? - удивился Дарин. - По закону, только люди могут иметь в собственности жилые помещения в Центральном квартале. Другие расы могут владеть ими только временно, для перепродажи. Поэтому у гномов здесь есть только мастерские. Жаль, конечно. Недавно мы выкупили для перепродажи один довольно старый особняк. Небольшой ремонт, и его тоже можно было бы сдавать обеспеченным студентам.
- Хм... Дарин, если я тебе подам идею, как обойти закон и оставить этот особняк в собственности, имея с него деньги за аренду, ты поможешь нам приобрести оружие? - хищно улыбнулся я.
- Обещаю! - тут же оживился гном.
- В моем мире есть такое понятие, как торговый центр. Ну, торговый дом. Берем большое здание, делаем ремонт, и получаем следующий результат... э-э-э... там подвалы есть?
- Есть.
- Значит, так. В подвалах - прачечная, мастерская по мелкому ремонту вещей и еще что-нибудь наподобие, а остальные этажи делятся на небольшие помещения и сдаются в аренду мастерам, желающим выставить свои готовые товары. Представляешь, как покупателем удобно? Не таскаться по куче лавок, а купить все и в одном месте. И продукты, и вещи, и оружие, и ювелирные изделия. И вы внакладе не останетесь - помещение ведь будет нежилым, и вы сможете оставить его в собственности, получая арендную плату. А если таких торговых домов настроить в каждом городе? - тоном искусителя поинтересовался я.
- Ох ты, это ж какая прибыль пойдет! - округлил глаза Дарин.
- Процент бы с вас взять, за идею, - наигранно вздохнул я.
- Разумеется! - закивал Дарин, видимо, восприняв всерьез мое предложение. - Завтра с утра жду вас в здании гномьей общины, мы заключим договор.
- Вы серьезно? - изумился я. - Я всего лишь хотел, чтобы вы порекомендовали мне мастерскую, где продают оружие высшего качества!