- Это как? - не понял я.
- По закону, в королевстве Тири у гномов нет почти никаких прав. Мы вынуждены заключать договоры частичного рабства, чтобы хоть как-то вести свой бизнес.
- А в другую страну что не переедете? - заинтересовался Вейрер.
- Подобные законы действуют почти везде, где есть люди. Единственный выход - жить на землях, принадлежащих гномам. Но эти территории унизительно малы, и там живут только наша королевская семья и дворянское сословие, - объяснил Дарин.
- А почему вы не отвоюете территории побольше? - не мог понять Мэртокс.
- Потому что гномы - не воины, а торговцы, - объяснил я. - А иметь дело с наемниками - очень чревато. Их всегда можно перекупить.
- Последние наемники, которых мы наняли, нас предали, - вздохнул Дарин. - Мы чуть не попали под полное истребление. После этой попытки мы стараемся вести себя как можно тише, не привлекать внимания к своей расе. Гномы уже почти смирились, что им суждено прозябать вечно, поэтому ваше предложение - это подарок судьбы. Но я повторюсь - как вы намереваетесь избавиться от магических меток рабства? Побег не поможет скрыться от хозяина. По этой метке он в любой момент может найти и даже уничтожить строптивого раба.
- Специалист по освобождению из рабства у нас Андрей, - хмыкнул Мэртокс.
- Да ладно тебе! - засмущался я. - Я просто понял, как строится эта связь, и выяснил, как ее можно прервать. Между прочим, я тренировался на своих слугах. Благо Ирн, узнав, над чем я работаю, сам вызвался мне помочь. Всего несколько экспериментов, и я выяснил, как убрать метку вместе со связью.
- Ты освободил своих слуг? - поразился Дарин.
- А зачем мне нужны рабы? - пожал я плечами. - Я плачу им жалование, и они мне служат. Если они захотят уехать на Пустоши - я их держать не буду. Хотя не хотелось бы, конечно. Я совершенно не умею вести домашнее хозяйство. И честно говоря, не имею никакого желания его вести.
- Серьезный аргумент, - невольно хмыкнул Дарин.
- Нескромный вопрос - вы собираетесь увеличивать свои территории? - прищурился Чавес.
- Только после того, как разберемся с монстрами, - отрезал Мэртокс. - Надо сначала на своих землях порядок навести, а потом уже на чужие облизываться.
- Значит, собираетесь, - довольно кивнул Чавес. - Это очень хорошо. Вы даже не представляете, сколько народа к вам хлынет, если вы предоставите всем расам равные права и объявите Пустоши зоной, свободной от рабства.
- Еще раз повторюсь. Сначала нам нужно разобраться с монстрами, - вздохнул Мэртокс. - Мы подозреваем, что существует некая сила, которая их создает, чтобы защитить нечто ценное. Но мы не представляем, в каком направлении искать. Все-таки Пустоши - довольно большая территория. В библиотеке Академии мы пока ничего не нашли. Но мне кажется, что отгадка должна быть где-то в прошлом. Может быть, в истории Фалихарского королевства.
- Гномы помогут вам с поиском ответа на этот вопрос, - пообещал Дарин.
- Тролли тоже помогут, - кивнул Чавес. - У нас есть свои источники информации. И огромное желание избавится от рабства. По местным законам, помимо налогов, я отдаю почти половину своей выручки только за то, что я тролль.
- Какие еще расы недовольны своим положением? - заинтересовался Мэртокс.
- Все, кроме эльфов и людей, - сообщил Дарин. - Оборотни и вампиры вообще вынуждены жить в резервациях. Якобы, они представляют для окружающих опасность. А кентавров разводят в зоопарках, как экзотических животных. Я даже не уверен, что они все еще разумны.
- Я не удивлен, - хмыкнул я. - Академия посылает своих учащихся истреблять монстров, но часть из них - вполне разумные существа, с которыми можно договориться. Они, конечно, жутковато выглядят, но могли бы приносить пользу. Например, в одном лесу я обнаружил целую колонию разумных пауков. Они потребляют мяса не больше, чем люди, а как ткут - залюбуешься! Кстати, питаются они в основном животными, на которых сами охотятся. И с удовольствием ели растительную пищу, которой я их угостил. Сами они сельским хозяйством заниматься не могут, у них для этого просто тело не приспособлено, но думаю, с удовольствием закупали бы продукты, если бы им платили деньги за их произведения искусства. Что ты на меня так смотришь, Дарин?
- Ты, Андрей, очень странное существо, - заметил гном. - Ты ведь раньше был человеком? - я кивнул. - Странно. На собственную расу ты совершенно не похож. И дело даже не во внешности. Ты действительно относишься на равных к представителям других рас. Так принято в твоем мире?
- В моем мире люди - это единственная раса, - усмехнулся я. - Упоминания о гномах и эльфах остались только в сказках и легендах. Думаю, именно это и сыграло свою роль. Я отношусь к вам нормально потому, что меня не воспитывали в ненависти и превосходстве по отношению к остальным расам. Если честно, я не вижу никакой существенной разницы между расами, кроме некоторых внешних отличий. И я не считаю разумным ненавидеть другое существо только потому, что у него иной рост или цвет глаз. Это даже звучит нелепо.
- Вы тоже так считаете? - удивленно поинтересовался Дарин у Вейрера с Мэртоксом.
- Почему нет? - пожал плечами черт. - В моем родном мире множество рас. И они все имеют равные права.
- А я слишком давно отрекся от собственной расы, чтобы разделять их предубеждения, - хмыкнул Вейрер.
- Я думаю, вам просто необходимо встретиться с представителями других рас, - решительно сказал Дарин. - Я хотел бы, чтобы вы повторили им все то, что сказали мне. Я поговорю кое с кем. Думаю, и Чавес поговорит. Вы пообещали слишком многое. Я даже боюсь верить в то, что это правда, хотя у меня нет никаких причин вам не доверять.
- Мы встретимся с представителями всех рас, которые захотят с нами поговорить. Я отвечаю за каждое свое слово и сдержу обещания, - с нажимом сказал Мэртокс. - А чтобы никто не сомневался и не боялся обмана, я, как глава Фалихарского королевства, готов заключить с каждой расой отдельный договор. Разумеется, предварительно его обсудив.
- Я слышал, что ты, Мэртокс, принадлежишь к королевскому роду. Это правда? - уточнил Дарин.
- Да, и как только мы наберем достаточное количество нужного народа, мы его коронуем! - улыбнулся я.
- Ну что ты народу головы морочишь? - поморщился Мэртокс. - Мой отец не король, а лэрд. Но в моих жилах течет достаточно королевской крови, чтобы командир стражей порядка Грейгор признал за мной право на августейший титул.
- Этого достаточно, - кивнул Дарин. - Если вы договоритесь с представителями некоторых рас, с коронацией проблем не возникнет.
- Грейгор говорил, что необходимо не менее 50 дворян и какой-нибудь жреческий орден, чтобы короновать Мэртокса, - вспомнил я.
- Проблем не возникнет, - фыркнул Чавес. - Дарин прав, я тоже найду с кем поговорить. Готовьтесь принять пополнение.
- И все-таки сначала я хотел бы расправиться с монстрами. Я не хочу, чтобы от них страдало мирное население, - упрямо сказал Мэртокс. - Иначе получится, что они меняют одну беду на другую. Нет, я хочу чтобы они не просто приехали на Пустоши, но и окончательно осели на этих землях.
- Мы поищем решение этой проблемы, - кивнул Дарин.
- Так, похоже наша беседа пошла по второму кругу, - хлопнул по столу ладонью я. - Хватит! Пора прерваться! Уже поздно, и сегодня мы все равно уже ничего не решим. Нам всем нужно подумать над тем, что здесь было сказано, но предлагаю это сделать с утра. А сейчас - отдых и еще раз отдых! Я обещал Вейреру и Мэртоксу посещение лучшего борделя Арритии! Думаю, что мы это заслужили.
Как ни странно, парни со мной согласились. Похоже, их тоже утомил разговор, и они рады были оторваться от дел. Да сколько можно, на самом деле? Ладно я здесь дурака валяю, обучаясь в Академии. Из всех проблем - уроки да периодические сражения с монстрами. А ребята-то пашут день и ночь! Обустраивают королевство, собирают армию, восстанавливают территории... надо же хоть иногда отдыхать! Тем более, что организовать личную жизнь у них там нет ни сил, ни возможностей. Среди бандитов женский пол встречается исключительно редко. А те, что попадаются, чаще всего страшные, как смертный грех. Кстати, надо поговорить с мадам, которая содержит любимый мною бордель. Не согласится ли она открыть филиал на Пустошах? Разумеется, после того, как мы разберемся с монстрами? Там столько мужиков, что ее девочки будут пользоваться бешеным спросом. Надо обязательно поговорить с ней... завтра. Сегодня я определенно собирался отдохнуть!