- Да ладно, не напрягайтесь. Я… я потерплю Дитрейна.
- Глупости! – взорвался черт. – Я не собираюсь рисковать своей психикой. Давайте сделаем так. Сегодня у нас встреча с представителями разных рас этого мира, а завтра мы вплотную займемся проблемой Цветочного эльфа. В крайнем случае, если другого выхода не будет, я разрешу Андрею войти в клан троллей. И сам объясню нашим соратником, почему принято такое решение.
- Мэртокс, - расплылся я в глупой, благодарной улыбке. – Но это же…
- Это не обсуждается! – отрезал черт и раскатал на столе карту Пустошей, давая понять, что разговор окочен и нам пора приступить к обсуждению другой, не менее насущной проблемы. А я как никогда отчетливо понял, почему Охрим выдвинул на роль правителя именно Мэртокса. Всё, что мне хотелось сделать в настоящий момент – это добровольно дать клятву вечной вассальной верности. А от осознания того, что чёрт пошлет меня вместе с этой клятвой куда подальше, потому что ему нужны не рабы, а друзья, мне становилось совсем хорошо. Наверно, именно тогда я впервые подумал, что завоевание мира – это не такая уж сложная задача.
Обсуждение проблем Пустошей затянулось до позднего вечера. И, если бы не намеченная встреча, грозило вообще никогда не закончиться - вариантов избавления от монстров так и не находилось. Надо сказать, что подобное бессилие раздражало нас донельзя. Само существование монстров на территории Пустошей сводило на нет все наши достижения. Мэртокс соглашался признавать своими подданными только тех, кто умел сражаться, а нам были необходимы специалисты и в других областях. Вейрер попытался напомнить чёрту, что тот – Темный, и вполне может не думать о благе окружающих, но всё было бесполезно.
Затянувшийся спор прервался, едва я настроил портал. Слава богам, амулеты Дитрейн создал качественные. Хоть какая-то польза от этого эльфа. В большой зал нашего замка, специально отремонтированный и украшенный, шагнули сначала гномы, потом тролли, затем кентавры, а за ними… еще какие-то подозрительные личности. Причем некоторые даже не были гуманоидами. И ладно арахниды – их я сам пригласил, а это что за извращение, похожее на помесь лешего с русалкой? И что это за альбиносы с выдающимися вампирскими клыками? Я осторожно скосил глаза на Мэртокса. Тот невозмутимо здоровался с гостями. А Вейрер так вообще чуть ли не обнимался с альбиносиками, частично трансформировавшись и демонстрируя собственные немаленькие клыки. Ух ты! А я и не знал, что дроу так умеют. Интересно, а почему тролли и кентавры так злобно друг на друга поглядывают? Надо было, все-таки, почитать в Академии книжки по местной истории. Хотя… теперь, по крайней мере, я понял, почему Мэртокс попросил меня установить над столом несколько силовых полей. Чтобы гости случайно не поубивали друг друга.
Мэртокс дождался, когда все рассядутся по местам, и зачитал нечто типа конституции будущего государства. При словах «никакого рабства» и «равные права для всех рас во всех сферах деятельности» окружающие зааплодировали. А вот дальше начались проблемы. Я спроецировал над столом карту Пустошей, и некоторые личности буквально рычали, определяя для себя наиболее интересные (на их взгляд) территории для поселения. Троллям, людям и гномам было, предсказуемо, все равно. Они могли вписаться в любую обстановку и без проблем соглашались жить друг с другом. А вот альбиносики, оказавшиеся вампирами, вели довольно замкнутый образ жизни и появлялись в людных местах только тогда, когда жажда крови утихала. Во избежание. Не менее серьезная проблема была и у оборотней. Они, в отличие от вампиров, в дни трансформации контролировать себя не могли, а потому я согласился обнести их территорию магической стеной. Арахниды, как и следовало ожидать, захотели в лес, кентавры в степь, а помесь лешего с русалкой (оказавшийся водяным) сразу застолбил все водоёмы.
Разобравшись с территориями, народ уже начал продумывать церемонию коронации Мэртокса и даже спорить о названии для будущего государства. Но тут я их обломал. Жестоко. Я, конечно, понимаю, они увлеклись, навоображали себе разного, но надо же было их на землю спустить!
- Вы не забыли, что сначала нужно с монстрами разобраться?
На меня посмотрели как на врага народа. Кое-кто даже с голодным интересом. И если бы не поддержка Мэртокса, прикопали бы где-нибудь под кусточком. Однако чёрт и сам не хотел забывать про насущную проблему. Монстры множились с кошмарной скоростью, и мы до сих пор не могли понять, как с ними справиться.
- Если маг не погнушается применить некромантию, эту проблему можно будет решить, - заявил один из вампиров. Окружающий народ тут же начал брезгливо отплевываться, и мне стало интересно.
- А в чём суть?
- Некромантия запрещена, - объяснил Вейрер.
- Не в вашем государстве, - хмыкнул вампир.
- Маг, прикоснувшийся к подобной дряни, потеряет душу. И, скорее всего, жизнь, - напомнил Мэртокс.
- Да, но я-то всё равно уже мёртв, - возразил я. – Так какая разница? Меня интересует только одно – сможете ли вы пережить, что я занимаюсь некромантией?
- А ты сможешь? – удивился Вейрер.
- Не знаю, никогда не пробовал. Но попытаться было бы интересно, - пожал я плечами и поймал целую кучу ошеломленных взглядов. – Что? Что вы так на меня смотрите? Я воспитывался в другом мире, и для меня некромантия – это нечто абстрактное. А из прочитанных книг я сделал вывод, что не действо негативно само по себе, а то, с какой целью и как его осуществляют. Но правитель у нас ты, Мэртокс. Так что тебе и решать.
- Есть ли гарантия, что с помощью некромантии можно победить монстров? – нахмурился чёрт.
- С её помощью можно победить всё! – фыркнул вампир. – Просто цена слишком высока. Я бы не предложил некромантию, если бы не почувствовал, что ваш маг – нежить.
- Хорошо, - неохотно выдохнул чёрт. – Даю тебе слово, Андрей, что даже после применения некромантии ты останешься под моим покровительством, и что я никогда не напомню тебе о том, что ты сделал во благо нашего государства.
- Всё это хорошо… но ты уверен, что сможешь пережить подобное и относиться ко мне по-прежнему? – уточнил я. – Точно уверен?
- В себе-то я уверен, - хмыкнул чёрт. – А вот ты станешь отверженным похлеще Вейрера. И вряд ли в ближайшую сотню лет сможешь без опаски за свою жизнь появляться в соседних странах.
- Да! Я наконец-то смогу бросить Академию! – искренне обрадовался я. – Ну, и кто хочет мне поведать, как конкретно я должен применить некромантию, чтобы победить монстров?
Обалделое молчание окружающих несколько меня насторожило. Что, совсем никто ничего не знает по этой теме? Тогда придется обращаться к Ллертейну или Маркусу. Один директор крупнейшей Академии, второй препод по борьбе с нежитью, уж они-то должны знать ответ на этот вопрос! Что? Почему опять все так на меня смотрят? Я произнес последнюю фразу вслух? И что в этом такого?
- Некромантия противозаконна. Тому магу, который ей занимается, грозит смерть, - объяснил Вейрер.
- Да, но за намерение заниматься некромантией меня осудить не смогут! – довольно сообщил я. – А уж после… кто ж им в руки-то дастся?
- А я-то думал, что это мы, тролли, самые наглые, - почесал макушку Гримшар.
То, что Дитрейн прав, я поняла буквально через пару дней после нашего с Андреем… гм… приключения. Как я ни старалась, забыть белобрысого мага было просто выше моих сил. Теперь мы страдали с цветочным эльфом на пару. Только я - молча, а он – сочиняя прекрасные баллады. Я даже готова была вновь примерить свой прекрасный облик, но… Андрей в Академии не появлялся. По всей видимости, он снова, вместе со своими приятелями, гонял монстров по Пустошам, игнорируя недовольство преподавателей. Поэтому, когда я увидела в одном из коридоров Академии знакомую кроваво-красную рубашку, то просто не поверила своим глазам.
Вот наглец, а?! Мало того, что уроки пропускает, еще и условности не соблюдает! Разве его не предупреждали, что появляться в стенах учебного учреждения следует только в форменной одежде? Ну, что ж… Судя по всему, маг движется к кабинету директора. Ну, сейчас ему Ллертейн объяснит, что к чему. И кстати… я ведь могу попасться ему навстречу? Просто так. Ну, вроде бы, случайно. Может, Андрей уже не сердится? Интересно, как он на меня посмотрит?