Я вздохнул и потащился к гномам. Мэртоксу сейчас явно было не до мелочей, а значит, процесс изготовления символа монархической власти ложился на мои плечи. Блин, ну только этого мне не хватало! Я что, ювелир-дизайнер? Вещь-то должна быть на века! А я даже не представляю, из какого материала ее сваять. Оптимальный вариант, конечно, золото, но если вспомнить, что в этом измерении данный металл редкость, вопрос остается открытым. Нет, золота-то мы наскребем, не проблема, но стоит ли выпендриваться? И как должна выглядеть корона? Если сделать громоздкую, Мэртокс меня убьет. Ему в ней на всяких торжественных мероприятиях сидеть часами, голова отвалится. Простенькую? Тоже, вроде, не фонтан. Мы, все-таки мир завоевывать собираемся. Использовать драгоценные камни? Вряд ли Мэртоксу это понравится, он к побрякушкам равнодушен. И что делать?
Одним словом, я притащился к гномам в самом наимерзейшем расположении духа. Изложил им свою проблему и спросил, сколько времени займет изготовление символа монаршей власти.
- Может, стоит подобрать корону из того, что уже есть? – предложил Дарин, выслушав мою тяжкую повесть.
- А что, у вас есть выбор корон? – удивился я.
- Чего только гномам не закладывают! – хмыкнул Дарин.
Видели ли вы когда-нибудь склад корон? Нет? Я тоже никогда не видел. Ну, пара-тройка в музее не считается. У гномов, в специально отведенном загашнике, корон было штук тридцать, не меньше. Разных форм, расцветок и размеров. Я коршуном кинулся к полкам, но примерно через полчаса откровенно сник. Н-да. Похоже, рано я обрадовался. Ни одной подходящей короны на этом складе не было. Сплошной блеск и пафос. Я взвесил одну из корон на руке. Тяжелая, зараза. Придется все-таки делать на заказ. Я посоветовался с гномами насчет золота и выяснил, что был в корне не прав. Если уж мне желательно получить легкую корону строгого дизайна, то золото, как материал, для этого подходило идеально.
- Меня интересует, не будет ли это выглядеть, как выпендреж нувориша? – вздохнул я.
- Нет, если ограничиться только золотом, - отрезал Дарин. – Тем более, если корона не будет громоздкой.
- Вообще-то я хотел бы сделать нечто, удобное для Мэртокса. Чтобы можно было часами в ней париться в случае торжественных церемоний. Вообще я думаю, что вполне хватило бы полосы в два пальца толщиной и штук восемь одинаковых ромбиков по окружности в качестве зубцов. Меня интересует, сколько золота надо на это безобразие и сколько времени вы будете ее делать.
- Если золото будет доставлено сегодня, а ты поможешь нам магией, то послезавтра корона будет готова, - пообещал Дарин.
Я крутила в руках официальное приглашение на коронацию Мэртокса и не могла понять, как мне поступить. С одной стороны льстило, что Андрей воспринимал меня как свою пару. Причем настолько, чтобы пригласить на подобную церемонию. С другой – после того, как он провел обряд некромантии, приближаться к нему не хотелось. Вбитое на генетическом уровне отвращение к темным обрядом я перешагнуть не могла. Как ни крутись, от матери мне досталась изрядная доля крови цветочных эльфов, а значит, аура проведенного обряда подействует на меня не лучшим образом. Так что вряд ли я смогу находиться рядом с Андреем. Организм может просто этого не выдержать.
Я вздохнула и перевела взгляд на Дитрейна. Цветочный эльф забрался в кресло с ногами и откровенно страдал. Не думаю, что у него вообще был шанс заполучить Андрея, но теперь Дитрейн даже подойти к нему не сможет. У него, как и у всех цветочных эльфов, была абсолютная непереносимость некромантии. А ауру прошедшего обряда он будет ощущать еще, как минимум, лет триста. Да и не только он. Ни один Светлый эльф не перешагнет границы Пустошей. Не знаю, правда, распространяется ли подобный эффект на дроу, иначе и Вейреру придется не сладко. Хотя… если бы он что-то чувствовал, то не смог бы оставаться рядом с Мэртоксом.
Я отложила приглашение и пошла на кухню заваривать крепкий чай. Нам с Дитрейном надо прийти в себя. Не так уж часто устоявшаяся реальность летит кувырком, а ведь Темные, наверняка, даже не поняли, что они сделали, поскольку явились из другого мира. Не знаю, является ли для них некромантия привычным явлением, но в силу своей сущности они не так ощущают ее последствия. Могу поспорить, что вскоре после коронации, Пустоши начнут постепенно заселяться. Из всех рас, населяющих наш мир, только эльфы чувствительны к ауре некромантии.
Можно, конечно, предположить, что воспитанные в духе отвращения к подобным ритуалам, немногие решатся связаться с Темными, но что-то я слабо в это верю. Может быть, высшая аристократия, которая ни в чем не нуждается, сможет позволить себе презрительно фыркать и высокомерно отворачиваться. А вот насчет остальных я не уверена. Купцы видят только свою выгоду, авантюристы не захотят упустить карьерный шанс, а крестьянам главное, чтобы налоги были поменьше. А уж если им пообещают расовую терпимость, на Пустошах скоро не будет хватать места всем желающим там поселиться. Помнится, Андрей и против рабства выступал, но на такой эпатажный поступок Мэртокс вряд ли пойдет. Его соседи не поймут. И вряд ли Темные решатся наплевать на окружающих, они пока еще не настолько сильны.
- Как думаешь, Дитрейн, во что превратятся Пустоши без эльфов? – поинтересовалась я.
- Не знаю. Сейчас сложно сказать.
- Там вообще хоть что-нибудь сможет расти?
- Почему нет? – удивился цветочный эльф. – Просто не так эффективно, как у соседей. Мы всего лишь помогаем зеленым насаждениям, а не являемся причиной их появления.
- А проведенный обряд некромантии не помешает?
- Не могу сказать. И никто не сможет. Сама знаешь, это первый удачный обряд, проведенный в нашем мире. Полагаю, что в эпицентре еще долго будет нечто вроде пустыни, а в целом… не думаю, что Пустоши сильно изменятся. Ты, Шанси, перечитала старинных книг, где Темные земли рисуются как территория голых скал, бушующих вулканов и серных выбросов.
- Не одна я так думаю.
- Шанси, поедешь на коронацию? – напряженно поинтересовался Дитрейн, меняя тему. – Ты не чистокровный цветочный эльф, сможешь перетерпеть влияние ауры обряда.
- Перетерпеть могу, - вздохнула я. – Не смогу перешагнуть через себя. Чисто психологически. И потом… не забывай. Мне придется прикоснуться к Андрею. Не думаю, что смогу это сделать. Да, доля эльфийской крови во мне мала. Но она есть. Вспомни, как однажды на академической практике, мы попали на территорию, где проводился обряд призыва демона. Обряд, к счастью, не удался, пентаграмма была надежно уничтожена, но ты помнишь наши ощущения? Нас так ломало, что мы потеряли сознание. А ведь со времени проведения обряда на том месте прошло почти триста лет. А теперь представь, что я почувствую, оказавшись на Пустошах. К тому же, рядом с Андреем, который и является некромантом.
- Ты не сможешь к нему подойти, - вздохнул Дитрейн и тоскливо добавил: - и я не смогу. Никогда.
- Я знаю. И меня тоже это не радует. Но мы ничего не сможем сделать. Разве только подумать, что ответить Андрею на его любезное приглашение.
- Правду, - отрубил цветочный эльф. – Я полагаю, что Темные действительно не совсем понимают, что они натворили. Кто-то должен им объяснить. И предупредить. Андрею нельзя появляться за границами Пустошей. Его почувствуют. И уничтожат. Впрочем, я полагаю, эльфы в любом случае изыщут возможность с ним расправиться. Они никогда не смогут ему простить обряда некромантии. Для них это слишком.
- Эльфы и без обряда не слишком-то его жаловали, - хмыкнула я. – Хотя ты прав. Андрея надо предупредить. И объяснить ему. Многое.