Старая дорога шла вдоль кряжа до переправы. Там стоял старый, давно разрушенный мост — именно он задержал войско неприятеля и, по большому счету, спас Пригорье. В этом месте речка прижималась к кряжу, а дорога — наоборот, отходила от него, устремляясь к старым, давно заброшенным рудникам. До них, по сведениями Павола было два дня пути.
Временная переправа была наведена между провалившимися остатками арки старого моста. Сейчас это был просто настил из досок, под которым бежала быстрая речка — в этом месте течение было быстрым, вокруг камней ставали пенные буруны.
— Как они лошадей-то перевели? — удивился Раин.
Действительно, на другой стороне, в лагере южан были видны всадники, да и генералы колдуна, как и он сам, были верхом.
— Глаза им завязали, — откликнулся Павол. — Есть способы. Правда это все небыстро, конечно.
Узкий деревянный настил трясся и качался, да и каменная кладка выглядела крайне ненадежно — после переправы все вздохнули с облегчением. Купаться никому не хотелось.
На берегу их встретил Пирон.
— Явились, — вместо приветствия сказал им он. — Давайте сюда, вас давно ждут.
Лагерь был малолюден — пригорянской стражи там было с полсотни, плюс почти все южане. Гномы, по словам Пирона, ушли еще ранним утром.
Ряды палаток — видимо, остатки неприятельского лагеря — тянулись вдоль опушки. Там же белели пеньки свежесрубленных деревьев, остатки его приготовлений к переправе. Часть палаток была уже разобрана и сложена. На костре стояли два больших котла.
— А чего добру пропадать, — хмыкнул Пирон в ответ на невысказанный вопрос. — Припасы противника — сушеное мясо, горох, в общем что нашли. Через часок милости просим к столу.
— Глянь-ка, Феликс, — сказал Раин, подталкивая товарища. Чуть поодаль, недалеко от костра сидели на земле три гнома. Двое незнакомых и Гонд — тот уже снял с ноги свою шину.
— Фараф тебе эскорт выделил.
— Угум, — сказал Феликс и пошел к сородичам. Те, увидев его, вскочили. Незнакомые низко поклонились, Гонд тоже отвесил поклон, но менее глубокий. Все четверо заговорили между собой, через пару минут Феликс вернулся к своим.
— Они будут нас сопровождать, — озвучил Феликс очевидное.
— Это хорошо, — сказал Пирон и они продолжили путь.
Рик и остальные сидели за большим свежесрубленным столом — видимо, его сделали для колдуна. Кроме него и Торона там был Стальф — в дорожном плаще, из-под которого виднелась рукоять меча. К столу был прислонен крепкий посох.
— Вот и вы, — поприветствовал их начальник пригорянской стражи. — Садитесь, нужно кое-что обсудить.
Внимание Раина привлекли два стоящих поодаль возка — у обоих были пробиты борта и сломаны оси, так что стояли они наперекосяк. Расщепленные края досок были обуглены. След от файрболла.
— Интересно, да? — Стальф встал рядом. — Но мне вот что непонятно… Мне запомнилось, что выглядело это примерно так, — он откинул руку, собрал ее в горсть, сделал паузу, как будто ожидая, что на ладони вырастет огненный цветок, потом сделал быстрое движение, будто бросил что-то.
Феликс присвистнул. Стальф настолько точно повторил движения кастующего, что на мгновение им показалось, что сейчас из его пальцев покажется пламя.
— Однако же, он торопился, скакал во весь опор. Из-за поворота он должен был вылететь на полном ходу. То есть, чтобы все это проделать, ему надо было остановиться. Ведь так? Мгновенно эти шары выбрасывать невозможно.
Было непонятно, спрашивает Стальф или констатирует факт.
— Значит он это все развалил не из раздражения, а для чего-то еще. Он остановился, бросил свой шар и поскакал дальше. Я думаю, он увидел занявшиеся доски и решил, что все сгорит. Но они быстро потухли — доски свежие, он этого, видимо, не учел.
— И что это значит? — спросил Торон.
— Ему было необходимо уничтожить содержимое этих возов. Тем более, что он еще и вернулся потом — видимо, чтобы проверить это и если что — закончить начатое. Но вы его отогнали.
— Что было в этих возах?
Ответил Толор — сержант-южанин, один из помощников Торона.
— В основном гномское добро. Его долго разбирал этот… Фараф. Извините, — он поклонился Феликсу, тот махнул рукой.
— А еще что-нибудь было?
— Вот, — сержант повел рукой. На широком грязноватом полотне лежали белый ясеневый посох и две отливающие синевой тяжелые металлические пластины.
Посох ребятам был незнаком, а вот пластины…
— Господин Гонд, — позвал Феликс гномов, маячивших в отдалении. Старик, заметно прихрамывая, подошел к ним. Феликс без слов протянул ему пластины. Гонд внимательно осмотрел ее, взвесил на руке, потом медленно, закрыв глаза, провел по ней ладонью.